O verdadeiro Johnny Appleseed realmente plantou maçãs na fronteira americana, mas elas eram usadas principalmente para cidra de maçã forte. Água potável segura era escassa, e a cidra de maçã era uma alternativa mais segura para beber.

Como John Chapman se tornou Johnny Appleseed

Grande parte da vida precoce de John Chapman’ foi perdida nos anais da história. Ele nasceu em 26 de setembro de 1774 em Leominster, Massachusetts, mas além disso, pouco se sabe sobre sua infância. Na verdade, ninguém realmente conhecia John Chapman até que ele reaparecesse nos anos 1800 em algum lugar do oeste da Pensilvânia. 

Durante esse período, essa região dos Estados Unidos não era bem habitada, e, na tentativa de convencer as pessoas a se estabelecerem lá, a Ohio Company of Associates decretou que qualquer pessoa disposta a colonizar permanentemente a área receberia uma grande quantidade de terra – 100 acres, para ser exato. Contudo, para provar que estavam sérios em colonizar a terra, eles tinham que plantar 20 pessegueiros e 50 macieiras ao longo de três anos. 

John Chapman não era um colonizador. Em vez disso, ele era um empresário. Viu uma forma de lucrar com a situação e correu atrás. Em vez de colonizar a terra ele mesmo, ele ficava um passo à frente dos demais colonos, cultivando esses pomares obrigatórios. Então, quando os colonos chegavam até ele, vendia‑les seus pomares e seguia para outro lugar. Viajou da Pensilvânia ao Illinois vendendo seus pomares e, pouco tempo depois, John Chapman se tornou Johnny Appleseed. 

O que muitas pessoas não percebem, porém, é que Johnny Appleseed não é o herói todo‑americano que fornece maçãs saborosas e lanches nutritivos como a Walt Disney Company o retrata. As maçãs produzidas nos pomares de Johnny Appleseed não eram deliciosas nem crocantes. 

Em vez disso, as maçãs de Johnny Appleseed eram, na maioria, ácidas e amargas; não tinham gosto bom algum. Isso ocorria porque ele plantava exclusivamente sementes de maçã, em vez de tentar enxertar mudas pequenas em novas áreas. As macieiras cultivadas apenas a partir de sementes não produziam boas maçãs para consumo. 

No entanto, elas produziam excelente cidra forte. 

Durante esse período, não havia sistemas sofisticados de filtragem de água nem filtros Brita para colocar em torneiras de pia de cozinha inexistentes. A água naquela época, portanto, era muito insegura para beber. Em vez disso, as pessoas praticamente sobreviviam com cidra de maçã forte, assim como a produzida pelos pomares de Johnny Appleseed. A cidra forte era a bebida preferida dos pioneiros. Na verdade, estima‑se que o colonizador médio bebia aproximadamente 10,52 onças de cidra forte por dia.

Durante a era da proibição, grande parte do legado de Johnny Appleseed foi destruída quando agentes federais derrubaram suas árvores produtoras de frutas amargas. Os pomares foram replantados, claro, mas foram cultivados para produzir frutas deliciosas e saudáveis, não maçãs amargas para a produção de cidra forte. 

Nos últimos anos, porém, a cidra forte tem feito um forte retorno. Na verdade, a cidra forte é agora o tipo de bebida alcoólica de crescimento mais rápido nos Estados Unidos hoje, superando todas as diferentes marcas de cerveja, vinho e destilados. Talvez, à medida que a cidra forte continue seu retorno, mais pessoas voltem a contar a verdadeira história de Johnny Appleseed.