Imagine saber exatamente como salvar a vida de alguém, ter a habilidade em suas mãos e escolher não fazê-lo. Não porque você não se importe. Porque, se o fizer, todos que você ama morrem em vez disso.
Essa foi a escolha impossível que Haing S. Ngor enfrentou em 1978, um obstetra cambojano observando sua esposa, Chang My-Huoy, lutar contra uma complicação fatal no parto em uma fazenda de arroz no interior do Camboja. Ela precisava de uma cesariana. Ele havia realizado o procedimento inúmeras vezes. Mas sob o regime do Khmer Vermelho, revelar que você era médico era uma sentença de morte.[1]
Ano Zero
Quando o Khmer Vermelho de Pol Pot tomou Phnom Penh em abril de 1975, eles o chamaram de "Ano Zero", um reinício forçado da sociedade cambojana. Uma pessoa educada era uma pessoa contaminada, e a cura era uma bala ou uma cova rasa. Médicos eram particularmente suspeitos.[2]
Ngor sobreviveu mentindo. Ele disse ao Khmer Vermelho que era taxista. Escondeu sua educação, sua formação médica, até o fato de usar óculos. Em três ocasiões distintas, suportou tortura para extrair uma confissão sobre sua verdadeira profissão. Manteve a história.[2]
Para sobreviver, ele comeu besouros, cupins e escorpiões. Viu amigos e colegas desaparecerem. E então chegou o pior momento de sua vida: sua esposa entrando em trabalho de parto, o bebê em perigo, e o conhecimento de que ele poderia consertar, se estivesse disposto a matar todos ao seu redor ao fazê‑lo.[1]
Chang My-Huoy e seu filho ainda não nascido morreram. Ele nunca se casou novamente.[4]
Do Campo de Refugiados ao Oscar
Depois que a invasão vietnamita derrubou o Khmer Vermelho em 1979, Ngor rastejou até um campo de refugiados na Tailândia com sua sobrinha. Ele trabalhou como médico lá antes de imigrar para os Estados Unidos em 1980, onde se tornou conselheiro em uma agência de reassentamento de refugiados, incapaz de retomar sua prática médica.[1]
Um diretor de elenco chamado Pat Golden o avistou em um casamento cambojano e achou que ele tinha o rosto certo para um filme sobre a queda do Camboja.[5] O filme era The Killing Fields, dirigido por Roland Joffé, e o papel era Dith Pran, um fotojornalista cambojano real que sobreviveu ao regime. Ngor nunca tinha atuado antes. Nem uma única vez em sua vida.
Ele não se interessou inicialmente. Mas então os cineastas lhe contaram mais sobre a história de Dith Pran, e algo clicou. Ngor lembrou de uma promessa que fez à sua esposa moribunda: que ele contaria ao mundo o que aconteceu no Camboja.[1]
Ele ganhou o Oscar de Melhor Ator Coadjuvante. Foi o primeiro ator de ascendência asiática a ganhar o prêmio, e apenas o segundo ator não profissional a ganhar um Oscar, depois de Harold Russell em 1947.[3] Durante as filmagens, as cenas frequentemente desencadeavam seu próprio transtorno de estresse pós‑traumático. O pesadelo de Dith Pran não era atuar para Ngor. Era a memória.[5]
"Eu queria mostrar ao mundo quão profunda é a fome no Camboja, quantas pessoas morrem sob o regime comunista," Ngor disse à revista People. "Meu coração está satisfeito. Fiz algo perfeito."[1]
O Pingente
Ngor passou o resto da sua vida defendendo o Camboja, publicando sua autobiografia (A Cambodian Odyssey, 1987) e usando sua fama para manter o genocídio na consciência pública.[3]
Em 25 de fevereiro de 1996, ele foi baleado e morto fora de sua casa no bairro chinês de Los Angeles. Três membros de uma gangue de rua foram condenados pelo assassinato. Os promotores disseram que foi um assalto malsucedido. Mas o detalhe que assombra o caso é o seguinte: Ngor entregou voluntariamente seu Rolex dourado. O que ele se recusou a entregar foi um pingente contendo uma fotografia de Chang My-Huoy.[1]
Ele sobreviveu a um genocídio fingindo não ser médico. Ele ganhou um Oscar sendo exatamente quem ele era. E morreu, possivelmente, porque não deixou de lado a única coisa que lhe restava da mulher que não pôde salvar.
Depois que The Killing Fields foi lançado, Ngor disse a um repórter do New York Times: "Se eu morrer a partir de agora, tudo bem! Este filme continuará por cem anos."[1]
