Devido à pesquisa insuficiente sobre substâncias perigosas no passado, muitos acreditavam que cocaína, heroína, veneno de rato e álcool são benéficos para o desempenho físico de um indivíduo. Mesmo até a década de 1980, muitos atletas continuavam consumindo álcool e veneno de rato para saciar a sede e melhorar a resistência. 

Geralmente acreditado como um potencializador de desempenho, corredores olímpicos consumiam álcool e veneno de rato durante o percurso da maratona para ajudar sua resistência. 

A Maratona Olímpica de Londres de 1908

A Maratona Olímpica de Londres em 24 de julho de 1908 foi um acontecimento bizarro. Os competidores lutaram sob condições difíceis, pois o percurso da maratona se estendeu por quase duas milhas. Além disso, a cidade continuava a sofrer com o calor do verão. Entre os 55 corredores que partiram do Castelo de Windsor, apenas 27 chegaram à linha de chegada, já que a maioria desistiu antes de alcançar a metade do percurso.

O principal fator da queda dos corredores olímpicos foram os supostos potencializadores de desempenho que consumiam. Naquela época, muitos acreditavam que bebidas alcoólicas e coquetéis de veneno de rato melhoravam o desempenho físico dos atletas. E, enquanto os atletas olímpicos ambicionavam terminar o percurso da maratona, eles bebiam conhaque e veneno de rato no meio do trajeto para ajudar sua resistência. Pelo menos alguns corredores ingeriram álcool ou veneno de rato durante a maratona, incluindo os quatro primeiros atletas a completar o percurso.

O favorito do público, Tom Longboat, atleta recordista que venceu a Maratona de Boston anterior, nunca terminou a Maratona de Londres de 1908. Ao sucumbir ao calor do verão, ele procurou uma bebida para saciar a sede. Quando chegou à 17ª milha, bebeu champanhe para se livrar da desidratação; dentro de duas milhas, desabou e não continuou a corrida.

Muitos outros sucumbiram aos supostos impulsionadores de energia, incluindo o primeiro corredor a cruzar a linha de chegada, Dorando Pietri. Durante a maratona, Pietri desabou várias vezes. Embora tenha terminado em primeiro lugar com uma cunha de cortiça vazia na mão, supostamente devido ao álcool, foi desclassificado quando um médico preocupado o ajudou a cruzar a linha de chegada. Alguns permanecem convencidos de que a derrota de Pietri foi induzida pelo álcool, mas outros acreditam que Longboat e Pietri foram vítimas de veneno de rato. (Fonte: Atlas Obscura)

As Origens do Uso de Álcool nos Esportes

O Dr. Matthew Barnes, Vice‑diretor e Professor Sênior da Escola de Esporte, Exercício e Nutrição da Universidade Massey, afirma que a Grécia Antiga e a China Imperial foram pioneiras no uso de álcool para melhorar o desempenho dos atletas.

No século XIX, as corridas competitivas ainda envolviam consumo de álcool, pois muitos recomendavam que os competidores bebessem champanhe durante a competição. E essa prática continuou anos depois, quando treinadores ou assistentes em carros davam aos corredores impulsos energéticos alcoólicos.

Álcool como um todo era celebrado por seus efeitos estimulantes e alto teor de açúcar (energia) conteúdo. O champanhe era o favorito, graças à sua suposta efervescência rejuvenescedora. E, como o uso da estricnina como pesticida ainda não havia sido descoberto, acreditava‑se que doses baixas revitalizavam atletas cansados.

Dr. Matthew Barnes

Os potenciadores de energia padrão incluíam inúmeras drogas e álcool, como heroína, cocaína e estricnina, e essas substâncias também serviam como analgésicos. Os treinadores de atletas geralmente possuem coquetéis secretos. Cocaína e heroína foram usadas até a década de 1920, enquanto o álcool prevaleceu até as décadas de 1970 e ’80. (Fonte: Atlas Obscura)