O ornitorrinco é um mamífero único com um bico de pato, cauda de castor, pés de lontra e habilidades de postura de ovos. Mas você sabia que eles só podem ser encontrados em um local específico na Austrália?

Os ornitorrincos só podem ser encontrados fora do Zoológico de San Diego da Austrália. À medida que a urbanização destrói seu habitat natural, a população de ornitorrincos diminuiu significativamente ao longo dos anos. Eles não se adaptam bem a diferentes ambientes.

O que é um Ornitorrinco?

O ornitorrinco ou Ornithorhynchus anatinus é um pequeno mamífero anfíbio nativo da Austrália. É reconhecido por sua aparência bastante única e habilidades especiais de adaptação. Eles são comumente encontrados nas vias aquáticas do leste da Austrália, onde há abundância de invertebrados bentônicos como lagostins. Os ornitorrincos também consomem sapos e outros insetos.

Essas criaturas tímidas preferem a solidão. Elas passam seus dias descansando em tocas que fizeram nas margens ou forrageando no fundo de sistemas de água doce.

Os machos ornitorrincos têm uma espora na parte interna de seus tornozelos. Esta está conectada a uma glândula de veneno localizada em sua coxa. Essas esporas ajudam na defesa contra outras criaturas. O veneno em si é potente o suficiente para matar outros pequenos animais e causar dor aos humanos, pois essas esporas penetram na pele. (Fonte: Britannica)

Estão os Ornitorrincos na Lista de Espécies Ameaçadas?

Estudos recentes mostram que a população de ornitorrinco tem diminuído significativamente ao longo dos anos. De fato, muitas das fauna nativa da Austrália diminuíram ou desapareceram totalmente ao longo do século XX. A partir de 2021, o ornitorrinco está atualmente classificado como quase ameaçado na Austrália do Sul. Restam cerca de 300.000 ornitorrincos.

O ornitorrinco diminuiu bem diante dos nossos narizes. Temos uma enorme área ao longo da faixa do ornitorrinco onde literalmente não sabemos se eles ainda estão lá ou em que números, se estiverem.

Tahneal Hawke, University of New South Wales, Platypus Conservation Initiative

Essas magníficas criaturas costumavam dominar rios e córregos por toda a Tasmânia e Leste da Austrália. No entanto, seus números têm despencado devido à caça excessiva, mudanças climáticas e à perda de seu habitat por causa da urbanização.

Mas esse problema não é novo. Os cientistas estão cientes desse problema desde a década de 1980, mas seus avisos foram ignorados.

Estamos monitorando ornitorrinco desde 1995, e o declínio é certamente evidente.

Tiana Preston, Melbourne Water

Embora o declínio populacional seja aparente, vários cientistas acreditam que medidas extraordinárias devem ser tomadas para salvar sua população.

Não há muitos dados excelentes, mas os dados que temos sugerem que nossa estimativa de onde está a linha de base está errada. Não ficaria surpreso se os números tivessem sido reduzidos à metade ou ainda mais.

Gilad Bino, University of South Wales

(Fonte: National Geographic)

O que é a Grande Busca do Ornitorrinco Australiano?

A Aliança de Vida Selvagem do Zoológico de San Diego da Austrália colaborou com vários parceiros para conduzir a maior pesquisa de ornitorrinco. O projeto é chamado A Grande Busca do Ornitorrinco Australiano ou GAPS. Por meio deste programa, os pesquisadores podem mapear de forma abrangente a distribuição atual da população de ornitorrinco no Sudeste da Austrália.

Ao saber quais áreas são gravemente afetadas, esforços de conservação adequados podem ser feitos para focar nas áreas necessitadas. (Fonte: San Diego Zoo Wildlife Alliance)