Um possum às vezes é considerado sinônimo de opossums, reforçando a ideia falsa de que opossums e possums são a mesma coisa! Mas, ao contrário da crença popular, opossums e possums são muito diferentes.
Embora opossums e possums compartilhem algumas semelhanças, eles variam em diferentes aspectos. Opossums são encontrados na América do Norte, enquanto possums prosperam no Sudeste Asiático e na Austrália.
A Estranha Besta Branca
O único marsupial registrado que reside nos Estados Unidos e no Canadá é o opossum. A palavra opossum vem de aposoum. Aposoum é um termo algonquino que significa tanto um cão branco quanto uma besta branca. Embora seu nome traduza diretamente como uma besta, sua reputação entre os humanos costuma ser o oposto.
A primeira aparição conhecida do opossum data do meio do século XVII. Após sua primeira captura na Virgínia, Estados Unidos, as pessoas descreveram o opossum como tendo um corpo desproporcional ou estranhamente proporcionado. Para pesquisas adicionais, a Royal Society em Londres acolheu o pequeno animal.
Com suas características estranhas de dentes afiados, uma pequena bolsa na região do tronco e um focinho com ponta pontiaguda, eles descreveram o opossum como uma mistura combinada entre uma raposa e um macaco. (Source: Mental Floss)
Os Opossums e os Possums
Em vários lugares, o termo possum é apenas uma versão aceitável e abreviada da palavra opossum; ao contrário, em algumas áreas, especificamente fora da América do Norte, o termo possum significa uma espécie animal totalmente diferente!
Possums, como opossums, são onívoros noturnos que geralmente habitam árvores. Embora possam parecer semelhantes, eles têm muitas características que os diferenciam, começando por onde vivem.
Enquanto os opossums vivem nos Estados Unidos e no sul do Canadá, os possums residem na Austrália, Nova Zelândia e China. A razão para isso é que os opossums dificilmente podem migrar além do Canadá devido ao clima frio do país.
Outro indicador evidente de sua diferença é a aparência de sua cauda. Opossums, semelhantes a ratos, têm caudas nuas. Enquanto isso, as extremidades dos possums lembram as de um esquilo, pois são peludas e grossas. A espécie de possum mais comum, o brushtail possum, confirma essa afirmação.
Enquanto estamos no tópico de suas diferenças de aparência, o tamanho, forma e cor dos opossums e possums também variam. Opossums são relativamente maiores que os possums. Seus rostos brancos e pontiagudos e a pelagem áspera também os distinguem dos possums, cujos atributos físicos são geralmente arredondados e cobertos por camadas espessas de pelos dourado‑marrom. Além disso, os opossums tendem a ter tamanhos mais uniformes, pois possuem menos subespécies em comparação aos possums.
Opossums e possums também pertencem a diferentes ordens de marsupiais. Opossums fazem parte da ordem Dipelphimorphia, que domina completamente a ordem dos marsupiais na região ocidental do mundo. Possums, classificados no mesmo grupo que cangurus e coalas, pertencem à ordem Diprotodontia, com mais de 150 tipos de marsupiais.
A última e mais notável diferença entre opossums e possums é o comportamento. Como os opossums são mais cautelosos, eles desenvolveram a tendência de fingir de morte, que pode durar de 2 minutos a várias horas. Por outro lado, os possums de origem australiana não sabem fingir de morte. Além disso, os possums são geralmente mais amigáveis, tornando‑os vítimas mais fáceis para os caçadores de peles. (Source: Bob Vila)
