Muitos pratos tradicionais asiáticos utilizam pimentas. Uma variante foi até chamada de chinense porque se acreditava que tivesse origem na China. Mas você sabia de onde as pimentas realmente vêm?

Regiões asiáticas como Índia, China e Tailândia são conhecidas por seus pratos picantes, mas só descobriram e usaram pimentas no século XVI, no início do comércio marítimo mundial. As pimentas vieram da América do Sul.

Origem das Pimentas

Com o nome científico Capsicum annuum, as pimentas fazem parte da família Solanaceae, que inclui tomates, batatas e berinjelas. Segundo historiadores, o primeiro gene das pimentas surgiu há cerca de 16,8 milhões de anos na Bolívia. Na época, acreditava‑se que a pimenta não fosse picante.

O fruto só desenvolveu seu picor após existir por 3 milhões de anos. Entre 1200 e 1450, a datação de sementes carbonizadas forneceu evidências de que a pimenta era cultivada domesticamente e usada nas Américas e no México.

Em 1492, Cristóvão Colombo descobriu as pimentas durante sua viagem ao Novo Mundo, encontrando o aji chile nas Caraíbas. Ele as chamou de peppers porque lembravam a qualidade picante semelhante à dos grãos de pimenta que procurava. (Fonte: Chile Peppers)

Alguns anos depois, essas pimentas foram introduzidas em regiões asiáticas como Índia, Marrocos e China, graças ao crescente comércio marítimo global. Logo foram introduzidas em muitas culturas, pois eram um dos produtos comumente encontrados na Rota da Seda, uma rede de rotas comerciais que conectava os hemisférios oriental e ocidental.

Hoje, as pimentas são um ingrediente básico em muitas culturas, como os curries indianos, os pratos Sichuan chineses e a sopa favorita da Tailândia, o tom yum kung. (Fonte: Alimentarium)

Pimentas Notórias

Hoje, muitas variedades de pimentas são cultivadas e colhidas, e existem diversas variações que aumentam o calor. Essas pimentas são as mais bem classificadas na Escala Scoville. Essa escala é usada para quantificar o quão picante uma pimenta é, medindo a concentração de capsaicinoides. É o composto químico responsável pela sensação de picância no fruto.

O molho original Red Tabasco tem 3.750 Unidades de Calor Scoville (SHU) para entender melhor o quão picantes esses exemplos são. As pimentas marcaram significativamente mais.

(Fonte: PepperHead)