Pipoca é um lanche popular para os cinéfilos. É conhecida por ser um dos lanches mais saudáveis porque contém um grão integral com alta fibra, o que está intimamente ligado à redução de doenças cardíacas e até mesmo aborda outras preocupações de saúde. Mas você já se perguntou quem descobriu a pipoca e de onde ela veio?
A criação da pipoca pode ser rastreada até o Império Asteca. Naquela época, o milho, particularmente a pipoca, ajudou a estabelecer toda a civilização.
O que é Pipoca?
A pipoca, cientificamente conhecida como Zea mays everta, é o único tipo de milho que estoura. Seus grãos são mais esféricos que os de outros milhos e são pericarpos. Um pericarpo é quando a casca que envolve a semente é um pouco mais espessa. O amido dentro da semente está embutido em uma matriz proteica chamada endosperma.
Quando a água dentro do grão é aquecida acima de 100 graus Celsius, ela se transforma em vapor. O vapor de água força sua passagem para o endosperma duro, formando uma massa fundida semelhante à massa de pão.
A pressão continua a subir até que a casca não consiga mais suportá‑la. O grão então explode.
Assim que o amido estoura, ele esfria e solidifica‑se em uma escama branca e esponjosa de pipoca. No final das contas, o grão invertido tem o dobro do tamanho e oito vezes a densidade do grão padrão.
Outros grãos que estouram incluem milheto, quinoa e amaranto, mas nenhum estoura tão dramaticamente quanto a pipoca. (Fonte: Hopi Popi)
A Origem do Lanche Querido
Desconhecida pela maioria, a pipoca é na verdade um lanche antigo. Arqueólogos descobriram grãos de pipoca de 4.000 anos que ainda podiam estourar porque estavam muito bem preservados.
De acordo com Dolores Piperno, paleobotânica do Smithsonian Tropical Research Institute, o milho, especificamente a pipoca, ajudou a estabelecer as bases do Império Asteca.
Quando você tem uma cultura muito altamente produtiva como o milho, isso torna possível o surgimento de civilizações avançadas.
Dolores Piperno, Paleobotânica, Smithsonian Tropical Research Institute
Piperno cultiva teosinto, um grão estranho que é o bisavô selvagem do milho moderno. Ele tem apenas alguns grãos em cada caule, e são difíceis de comer ou moer em farinha. Mas o teosinto tem uma propriedade única que quase compensa suas falhas: ele pode estourar.
Todos os primeiros milhos eram pipocas. Eles existiam há milênios antes dessas outras formas de milho.
Dolores Piperno, Paleobotanista, Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical
Depois de alguns milhares de anos, os mesoamericanos foram capazes de cultivar variedades de milho adequadas para farinha, mas continuaram a comer pipoca. Totopoca é a palavra asteca para o som de muitos grãos estourando simultaneamente.
Depois que os espanhóis invadiram, a pipoca se espalhou pelo mundo, e as pessoas logo descobriram como a pipoca funciona. O grão duro como pedra, a mesma coisa que torna o teosinto e a pipoca impossíveis de comer crus, acaba sendo a chave.
Um cientista de alimentos da Universidade de Nebraska, David Jackson, afirma que o grão resistente mantém água e amido dentro. Quando você aquece um grão, o amido se liquefaz, e a pressão aumenta até que a casca da semente se rompe.
Ele funciona como uma panela de pressão. A panela de pressão essencialmente falha, e explode para fora formando um grão estourado.
David Jackson, Cientista de Alimentos, Universidade de Nebraska
O amido liquefeito espuma para fora, esfriando e solidificando. Quando você observa um grão estourado sob um microscópio, pode ver as bolhas formadas pelo vapor em expansão. Como a pipoca é feita de bolhas, ela é leve e fofa. (Fonte: NPR)
