O Pombos-viagem, mais comumente conhecido como pombo selvagem, é uma espécie extinta de pombo que era endêmica da América do Norte. Mas você já se perguntou por que eles não existem mais?

O Pombo-viagem costumava ser a ave mais abundante do planeta. Mas devido à exploração comercial da carne de pombo e à enorme perda de habitat, eles agora estão extintos.

Martha, a Última Pombo-viagem

Há aproximadamente um século, uma das aves mais abundantes do planeta foi dizimada depois que o último exemplar da espécie morreu no Zoológico de Cincinnati. Ela se chamava Martha e faleceu aos 29 anos.

Pessoas que vinham ao zoológico para ver o último pombo-viagem ficaram decepcionadas com a ave, que mal se mexia do poleiro. Alguns jogaram areia em sua gaiola para tentar forçá‑la a caminhar.

Joel Greenberg, Autor, Um Rio Aplumado Através do Céu

A morte de Martha foi um fim silencioso para uma espécie tão barulhenta. No meio do século XIX, bilhões de Pombos‑viagem varriam a metade leste dos Estados Unidos. Seu número massivo produzia um som ensurdecedor enquanto eles voavam em bandos. Mas, apesar da grande população, eles não foram páreo para os humanos, que eventualmente os levaram à extinção em questão de décadas.

Outras espécies também estavam em espiral de extinção no final do século XIX, mas a destruição do pombo‑viagem aconteceu em plena exibição pública. Ele se tornou o ícone da extinção.

Mark Barrow, Historiador, Virginia Tech e Autor, Fantasmas da Natureza

(Fonte: National Geographic)

O que Causou a Extinção do Pombo‑viagem?

Os humanos são os principais responsáveis pela extinção do Pombo‑viagem. A exploração da carne de pombo e a destruição de seu habitat são as principais razões para sua extinção. Ainda assim, a queda massiva de bilhões para zero em apenas cinco décadas parece relativamente rápida.

Em 2014, um estudo foi publicado sobre o assunto. Os pesquisadores tentaram entender como algo assim poderia ter acontecido com uma espécie tão abundante como o Pombo‑viagem. Segundo o estudo, apesar da grande população, a genética desses pombos não era tão diversa quanto se pensava. Eles foram classificados como uma espécie de surto, e seus colapsos populacionais periódicos criaram gargalos genéticos que reduziram sua diversidade genética.

A única diferença entre eles é realmente esse tamanho de população, então podemos começar a investigar quais podem ser as consequências evolutivas de ser uma população supergrande. Nosso massacre em massa deles ao longo de décadas foi rápido demais para a evolução acompanhar. Nosso estudo mostra que os pombos‑correio eram surpreendentemente bem adaptados a viver em grandes populações. Em grandes populações, a seleção natural é altamente eficiente. Isso sugere que, se o ambiente tivesse mudado lentamente, como pode ter acontecido após o fim da última era glacial, eles seriam capazes de se adaptar a essas mudanças como fizeram no final da última era glacial.

Professora Beth Shapiro, Professora no Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade da Califórnia, Santa Cruz

A professora Shapiro e seus colegas observaram que algumas partes do genoma do pombo‑correio’ tinham alta diversidade genética, indicando que viveram como uma grande população por muito tempo. Fonte: Forbes)