Túneis subterrâneos e fundações de pontes abaixo da camada freática são algumas das estruturas de engenharia civil mais impressionantes da humanidade. Os espaços de trabalho, ou caissons, são pressurizados com ar comprimido durante a construção para impedir a entrada de água subterrânea, e os operários conhecidos como sandhogs passam por bloqueios de pressão para entrar e sair dos caissons. Mas o que são caissons pressurizados?

A construção da Ponte do Brooklyn utilizou um caisson pressurizado. Esta é uma estrutura de retenção à prova d'água. Isso resultou na morte ou lesão permanente de inúmeros trabalhadores devido à doença da descompressão, também conhecida como doença do caisson.

O que é o Caisson Pressurizado?

Um caisson é uma estrutura à prova d'água que serve como âncora da fundação. Você precisa construir um píer. Esse píer pode ser flutuante ou fixo. Um caisson será usado como base da estrutura no fundo aquático do corpo, se for um píer fixo.

Como fornece estabilidade, um caisson pode ser um componente importante de qualquer projeto de construção. Um caisson pode ser usado para distribuir a carga uniformemente onde o solo pode e vai se deslocar devido ao peso de uma nova estrutura. Isso permite que o edifício ofereça um amortecimento uniforme, em vez de assentar de forma diferente dependendo de como o solo abaixo dele varia.

Os caissons são perfurados verticalmente na rocha de base para suportar os pilares de pontes, enquanto os túneis são perfurados horizontalmente e usados para estradas, ferrovias, metrôs, água e esgoto. 

Os túneis, que antes eram escavados por grupos de sandhogs usando picaretas, pás e explosivos, agora são escavados por máquinas de perfuração de túneis (TBMs), que possuem cabeças cilíndricas giratórias massivas com faces dentadas que cortam a rocha e o entulho à medida que a TBM avança. Apenas o espaço à frente da face da TBM é pressurizado em formações rochosas favoráveis e usado somente para manutenção e substituição de dentes. Isso reduz a exposição à pressão e melhora significativamente a segurança.

Um caisson pneumático ou de ar comprimido fornece condições de trabalho secas, o que é preferível para a colocação de concreto. Também é bem adequado para fundações onde outros métodos poderiam fazer estruturas adjacentes assentarem. (Fonte: Foundation Structures) 

Precauções de Saúde Associadas ao Uso de Caissons Pressurizados

Os trabalhadores da construção que saem do ambiente pressurizado do caisson devem descomprimir a uma taxa que permita a liberação de gases inertes dissolvidos nos tecidos corporais sem sintomas, se quiserem evitar a doença da descompressão, uma condição identificada inicialmente em trabalhadores de caisson. Ela é chamada de doença do caisson em reconhecimento aos riscos ocupacionais.

Durante a construção da Ponte do Brooklyn, que foi edificada com a ajuda de caixões pressurizados, numerosos trabalhadores foram mortos ou ficaram permanentemente feridos pela doença do caixão. Outros riscos incluem barotrauma nos ouvidos, cavidades sinusais e pulmões e osteonecrose disforica. (Source: Foundation Structures) 

A Instalação do Caixão

Um caixão pode ser instalado de várias maneiras. Alguns são construídos e instalados no local, enquanto outros podem ser construídos fora do local e transportados para o local de instalação.

A localização e o tipo de caixão determinarão o método de instalação. O local de colocação pode precisar ser preparado em algumas ocasiões. É quando um dique seco é construído. Um dique seco é ocasionalmente usado para limpar uma área para que um caixão possa ser instalado. Um dique seco é essencialmente duas barragens colocadas em lados opostos de um rio.

Eles visam cortar o suprimento de água para uma área específica, resultando em um espaço seco. Estas são estruturas temporárias projetadas para ajudar, não como soluções de longo prazo. (Source: Foundation Structures) 

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