A controvérsia de longa duração envolvendo as estátuas The Discovery of America e The Rescue situadas na fachada leste do edifício do Capitólio foi uma compilação da amplificada desaprovação dos povos indígenas e de seus defensores que prevaleceu por vários anos.
A remoção da estátua de Cristóvão Colombo ocorreu em 1958, quando as peças do Capitólio que favoreciam os colonizadores brancos receberam ondas de oposição massiva, afirmando que essas figuras não faziam nada além de prejudicar a comunidade indígena.
A Infâmia das Estátuas do Capitólio
No final da década de 1830, o presidente Martin Van Buren e o Congresso solicitaram a construção da infame estátua The Discovery of America. Feita de mármore de Seravezza pelo artista imigrante italiano Luigi Persico, o período de produção de The Discovery of America’s durou quatro anos, de 1840 a 1844.
A estátua retrata Cristóvão Colombo levantando corajosamente um globo com a mão direita e uma mulher nativa americana assustada, encolhida de medo à sua direita.
Construída para ficar imponente na ala leste do Capitólio, James Buchanan, conhecido do artista Persico, afirmou que a figura construída representava os sentimentos de felicidade que Cristóvão Colombo sentiu ao superar suas dificuldades na costa, compartilhando ao mundo sua descoberta da América. (Fonte: The Capitol Dome)
Mais uma vez, o governo dos Estados Unidos encomendou ao artista americano Horatio Greenough, sugerido pelo senador William Preston, a criação de uma peça complementar de natureza semelhante. Greenough então produziu a estátua The Rescue que ficou ao lado da Discovery of America na entrada do Capitólio em 1853.
The Rescue mostrava um homem indígena lutando contra o aperto de um colonizador com uma criança branca e uma mulher situadas atrás dos dois, temendo por suas vidas, enquanto um cão observava o conflito.
Apesar da oposição de muitos, ambas as estátuas permaneceram imponentes na entrada do Capitólio. Ambos os artistas comissionados atenderam aos ideais da intenção do Congresso de retratar o sucesso do colonizador branco invasivo contra o vulnerável povo indígena. Além disso, como visto nos estudos do historiador Green Fryd, a presença das estátuas ajudou significativamente na promulgação de políticas prejudiciais à comunidade indígena. (Fonte: Boundary Stones)
A Remoção Celebrada e Muito Atrasada
Apesar da longa oposição da comunidade indígena em relação a The Discovery of America e The Rescue, as notórias estátuas finalmente receberam uma recusa massiva ampliada a partir do final da década de 1930, quase cem anos após sua criação.
Em 1934, o Native American Reorganization Act enfatizou os atos opressores dos colonizadores brancos, mudando o tratamento dos americanos brancos em relação aos nativos americanos.
Os colonizadores brancos tomaram as melhores terras dos nativos americanos; romperam tratados, promessas; jogaram a eles os poucos restos quase sem valor de um continente que antes havia sido inteiramente deles.
Native American Reorganization Act
Outro surto de resistência surgiu na década de 1950 quando o Congresso começou a reconhecer a soberania dos índios americanos. Em breve, o Congresso Nacional dos Índios Americanos exigiu a expulsão das estátuas opressoras. Leta Myers Smart também ampliou as demandas dos povos indígenas por meio de suas ações e de sua crítica direta direcionada às estátuas do Capitólio. (Fonte: Boundary Stones)
O índio americano não é mais, se já foi, o selvagem sedento de sangue que Greenough o retratou neste grupo de esculturas; sentimos que devemos resgatar os índios dessas condições deploráveis.
Leta Myers Smart
Leta Smart argumentou ainda que ambas as estátuas carregavam implicações de violência física e sexual, a brutalidade da abstração histórica, conquista e colonialismo de colonos persistente. A colaboração de protestos, o apoio de organizações indígenas americanas e petições aprovadas levaram eventualmente à remoção de ambas as estátuas em 1958. (Fonte: The Capitol Dome)
