As abelhas são insetos alados intimamente relacionados às vespas e são conhecidas por seu papel na polinização. As abelhas são mais conhecidas por sua capacidade de produzir mel. As abelhas são uma linhagem monofilética dentro da superfamília Apoidea. Elas são agora classificadas como um clado conhecido como Anthophila. Existem mais de 16.000 espécies de abelhas classificadas em sete famílias biológicas. Mas você sabia que as abelhas podem ficar bêbadas ao absorver álcool das flores?
Quando faz calor na Austrália, o néctar em algumas flores fermenta e se transforma em álcool. Abelhas que ficam embriagadas pelo néctar não podem voltar para a colmeia; abelhas guardiãs as impedem de entrar para evitar que convertam o néctar em mel alcoólico.
A Evolução da Abelha
Os ancestrais das abelhas eram vespas da família Crabronidae, predadoras de outros insetos. A mudança de presas insetos para pólen pode ter ocorrido devido ao consumo de insetos predados que eram visitantes de flores e estavam parcialmente cobertos de pólen quando alimentados às larvas de vespa. As vespas de pólen podem ter evoluído a partir de ancestrais predadores da mesma forma que as vespas vespoides fizeram. Cretotrigona Prisca, uma abelha corbiculada do Cretáceo, é o fóssil de abelha não compressivo mais antigo descoberto em âmbar de Nova Jersey.
Melittosphex burmensis, um fóssil do início do Cretáceo, foi inicialmente pensado como uma linhagem extinta de Apoidea coletoras de pólen irmã das abelhas modernas. Ainda assim, pesquisas subsequentes rejeitaram a afirmação de que Melittosphex é uma abelha, ou mesmo um membro da superfamília Apoidea à qual as abelhas pertencem, classificando a linhagem como incertae sedis dentro dos Aculeata. No Eoceno, já havia muita variação entre as linhagens de abelhas eusociais. (Source: Museum of The Earth)
Como as abelhas se parecem?
As abelhas distinguem‑se de grupos intimamente relacionados, como as vespas, por possuírem setas ramificadas ou em forma de pluma, pentes nos membros anteriores para limpar as antenas, pequenas diferenças anatômicas na estrutura dos membros e a venatura das asas posteriores; e, nas fêmeas, por terem a sétima placa dorsal abdominal dividida em duas meias‑placas.
As abelhas melíferas têm aproximadamente 15 mm de comprimento e são de cor marrom clara. As abelhas melíferas são tipicamente insetos de forma oval com coloração amarelo‑dourado e faixas marrons. Embora a cor do corpo das abelhas melíferas varie conforme a espécie, com algumas apresentando corpos predominantemente pretos, quase todas as abelhas melíferas possuem estrias que variam do escuro ao claro.
Essas listras claras e escuras têm uma função na sobrevivência da abelha melífera. Ao contrário de outras espécies, que se escondem ao detectar predadores próximos, os corpos de cores vivas da abelha melífera servem como aviso para predadores ou ladrões de mel sobre a capacidade de picar da abelha melífera. (Source: Orkin)
Como o álcool afetará as abelhas?
Os pesquisadores deram às abelhas melíferas diferentes níveis de etanol, o agente intoxicante presente nas bebidas alcoólicas. Eles observaram as respostas comportamentais das abelhas, especificamente quanto tempo elas passavam voando, caminhando, permanecendo imóveis, se limpando e deitadas de costas, incapazes de se levantar. Os pesquisadores também mediram a quantidade de etanol na hemolinfa das abelhas, que é semelhante ao sangue por ser o fluido circulatório dos insetos.
Conforme o consumo de etanol aumentava, as abelhas passavam menos tempo voando, caminhando e se limpando e mais tempo de cabeça para baixo. O aparecimento da embriaguez ocorria mais cedo em abelhas que receberam uma dose maior de etanol. Além disso, os níveis de etanol no sangue aumentavam com o tempo e o consumo de etanol.
(Source: Science Daily)
