Dave Thomas é mais conhecido por fundar a rede de restaurantes de hambúrgueres Wendy’s. Em 1989, ele se tornou o porta‑voz de TV da empresa. Mesmo com todo o seu sucesso, Thomas sentiu a necessidade de concluir seu GED. Mas qual é a razão por trás disso?

Dave Thomas não terminou o ensino médio. Por causa de seu sucesso, ele sentiu que isso poderia incentivar a geração mais jovem a seguir seu caminho. Para inspirá‑los a permanecer na escola, ele voltou e obteve seu GED aos 60 anos.

Quem é Dave Thomas?

Rex David Thomas nasceu em 2 de julho de 1932, em Atlantic City, Nova Jersey. Ele nunca conheceu sua mãe biológica e foi adotado por um casal de Kalamazoo, Michigan, quando tinha apenas 6 meses de idade. 

Infelizmente, a mãe adotiva de Thomas morreu quando ele tinha apenas cinco anos, e aos 10 anos Thomas já havia perdido duas outras madrastas. Ele passava os verões no Maine com sua avó adotiva, Minnie Thomas, que era seu parente mais próximo e uma grande influência em sua vida.

Quando ele se tornou adolescente, toda a sua família se mudou para Fort Wayne, Indiana, onde ele trabalhou em vários empregos. Ele foi entregador de jornais, carregador de tacos de golfe e até trabalhou no balcão de uma fonte de refrigerantes em uma farmácia. 

Thomas conseguiu seu primeiro emprego em um restaurante aos 15 anos. Quando sua família decidiu deixar Fort Wayne, ele se recusou a ir com eles. Então decidiu abandonar a escola no décimo ano e trabalhar em tempo integral.

Depois de reclamar que não conseguia encontrar um bom hambúrguer em Columbus, Ohio, Dave Thomas abriu seu próprio restaurante em 15 de novembro de 1969. Ele o chamou de Wendy’s, em homenagem à sua filha, que tinha 8 anos na época. 

Wendy’s rapidamente fez sucesso e, em menos de uma década, cresceu para uma franquia de 1.000 lojas. Em 1989, Thomas assumiu o papel de porta‑voz de televisão da empresa com uma série de sucesso. (Source: Columbus Monthly)

Como Dave Thomas entrou no ramo de restaurantes?

Thomas serviu no Exército dos EUA durante o auge da Guerra da Coreia. Ele foi gerente de um clube de soldados. Ao retornar a Fort Wayne, Thomas encontrou seu antigo chefe no restaurante Hobby House, Phil Clauss, que possuía algumas das primeiras franquias da nascente cadeia Kentucky Fried Chicken.

Clauss ofereceu a Thomas a oportunidade de se mudar para Columbus, Ohio, para reformar os restaurantes que ele tinha lá. Segundo Clauss, eles estavam se desfazendo. Como o frango assinatura do Coronel Sanders havia sido um grande sucesso no Hobby House, Thomas achou que poderia vendê‑lo em Ohio. 

Em 1968, alguns poucos anos depois, um Thomas de 35 anos vendeu as franquias de volta à sede por US$ 1,5 milhão. (Source: Biography)

Grande inauguração da Wendy’s

Após seu infame resmungo de que um bom e saboroso hambúrguer não se encontrava em Columbus, ele decidiu fazer o seu próprio. Em 15 de novembro de 1969, ele abriu o primeiro Wendy’s restaurante e o nomeou em homenagem à sua filha de 8 anos, Melinda Lou, conhecida como Wendy. 
Ela era a mais nova de seus cinco filhos com sua esposa Lorraine, com quem se casou em 1956. Conhecida por seus hambúrgueres quadrados e variedade de coberturas, Wendy’s rapidamente ganhou fama e, em menos de uma década, tinha mais de 1.000 franquias. (Source: Biography)