A Peste Negra começou em 1346 e terminou em 1352. A doença matou pelo menos 25 milhões de pessoas, o que resultou em um significativo despovoamento em várias nações. Mas como isso afetou a economia na época?
Depois da Peste, a notável diminuição da população provocou escassez de trabalhadores. Aqueles que estavam disponíveis para trabalhar também puderam exigir salários mais altos por causa disso. Algumas estimativas mostram que o salário de um trabalhador típico aumentou 50%.
Como Começou a Peste Negra?
Quase um terço da população da Europa foi dizimada por causa da Peste Negra. A doença começou na Ásia e se espalhou pela Europa através de navios comerciais.
Naquela época, ninguém sabia qual era a causa da misteriosa doença. Só anos depois descobriram que ela se originou de bactérias encontradas em pulgas e ratos pretos. As pulgas infectavam os ratos, e eles infectavam as pessoas depois de se esconderem nos navios que atracavam em vários portos europeus.
A doença era tão letal que se conheciam casos de pessoas que iam para a cama bem e morriam antes de acordar. Ela se espalhava tão rapidamente de um para outro que, para um médico francês, parecia que uma pessoa doente poderia infectar o mundo inteiro.
Barbara Tuchman
(Fonte: História Mundial – Salários e a Peste Negra)
Os Governantes Tentaram Impedir o Aumento dos Salários?
A Peste afetou todos de todas as classes. Mas foram os camponeses que sofreram mais durante esse período. À medida que mais e mais pessoas morriam, tornava-se mais difícil para a classe alta encontrar pessoas para arar os campos, colher as colheitas e produzir outros bens necessários. Foi então que os camponeses decidiram exigir salários mais altos.
Os líderes europeus impuseram leis para que esses trabalhadores aceitassem os mesmos salários de antes da Peste Negra, a fim de impedir essa situação. A lei foi promulgada em 1351 e estabelecia que todo indivíduo saudável e desempregado com menos de 60 anos deveria trabalhar para qualquer pessoa disposta a contratá-lo. Quem violasse a lei seria punido e multado.
Até 1360 as consequências pioraram. Aqueles que desobedeceram e exigiram um pagamento melhor foram enviados para a prisão. Se escapassem, seriam marcados com a letra “F” na testa. (Fonte: História Mundial – Salários e a Peste Negra)
Como o Aumento dos Salários dos Trabalhadores Afetou a Economia?
A quantidade de trabalho a ser feita não mudou. No entanto, como os trabalhadores tinham mais para trabalhar, tornaram-se mais produtivos por terem menos mão de obra. Como resultado, produziram mais bens e serviços. Isso deixou os empregadores satisfeitos, levando-os a pagar mais pelo excelente trabalho realizado.
Neste ponto, ficou bastante evidente que a lei imposta não era eficaz. Alguns empregadores tentavam agradar seus trabalhadores pagando-lhes em espécie. Alguns deles eventualmente pagavam salários mais altos ilegalmente porque havia apenas algumas pessoas.
À medida que os salários desses trabalhadores aumentavam, eles podiam comprar mais coisas. Isso causou uma reação em cadeia – havia maior demanda por bens, e a produção aumentou. Esses trabalhadores eventualmente ganharam o suficiente para se mudar das propriedades onde trabalhavam e compraram sua própria propriedade. (Fonte: História Mundial – Salários e a Peste Negra)
