Embora ele seja mais conhecido por uma fotografia da NASA que o mostra voando sem restrições no espaço, Bruce McCandless participou de várias missões espaciais além dessa. Recebendo muitos prêmios, como a Medalha de Serviço Excepcional da NASA, McCandless serviu seu país de várias maneiras, chegando até a representar a humanidade no espaço. 

Usando a Unidade de Manobra Tripulada, o astronauta Bruce McCandless tornou-se a primeira pessoa a flutuar livremente no espaço com uma velocidade de viagem não percebida de 18.000 milhas por hora. 

Quem é o astronauta Bruce McCandless?

O astronauta Bruce McCandless, mais reconhecido em uma fotografia da NASA que o retrata voando próximo ao seu ônibus espacial equipado com uma Unidade de Manobra Tripulada ou MMU, é o primeiro indivíduo a voar sem restrições no espaço. A MMU é uma unidade de propulsão que lhe dá a liberdade de se movimentar de forma não atada no espaço. (Fonte: NASA)

Não gosto dessas linhas exageradas ‘escapou das ligações sombrias da Terra’, mas quando eu estava livre do ônibus espacial, elas pareciam precisas. Foi uma sensação maravilhosa, uma mistura de euforia pessoal e orgulho profissional: foram necessários muitos anos para chegar a esse ponto.

Bruce McCandless

(Fonte: The Guardian)

Nascido em Boston em 8 de junho de 1937, McCandless obteve um bacharelado em ciências na Academia Naval dos Estados Unidos após concluir o ensino médio na Woodrow Wilson Senior High School. Em seguida, conquistou um mestrado em Engenharia Elétrica e Administração de Empresas.

McCandless dedicou grande parte de sua vida a desempenhar um papel significativo no crescimento dos programas espaciais, tornando-se investigador no experimento da unidade de manobra astronauta M-509 enquanto colaborava no avanço da MMU. Além disso, ele também ajudou no desenvolvimento de procedimentos e hardware para inúmeras missões espaciais.

McCandless consolidou seu legado nos diversos prêmios que recebeu ao longo de sua vida. A Legião de Mérito, a Medalha de Serviço Expedicionário Americano, a Medalha de Serviço Excepcional da NASA e a Medalha de Realização Excepcional de Engenharia da NASA são apenas alguns dos muitos reconhecimentos que ele recebeu. (Fonte: NASA) 

A História por Trás da Imagem Famosa

Com mais de 300 horas que McCandless passou no espaço, algumas dessas horas incluindo seu tempo de voo usando a MMU. Ao lado do astronauta Robert Stewart, eles introduziram o uso da MMU. (Fonte: NASA) 

Sua missão espacial no ônibus espacial Challenger durou um total de nove dias, com o objetivo de colocar em órbita dois satélites de comunicação. McCandless expressa seus pensamentos sobre o MMU em uma entrevista com Hannah Booth, afirmando que semanas antes da missão, o MMU ainda estava em processo de refinamento.

McCandless’ famosa caminhada fotografada foi apenas um trecho das seis horas e 45 minutos que ele passou sem amarração no espaço, permanecendo próximo ao Challenger. Ele não tinha consciência da velocidade de 18.000 milhas por hora que utilizou durante a missão devido ao mesmo ritmo do ônibus espacial.

Só quando olhei para a Terra foi que percebi que estávamos nos movendo bastante rápido. Em um momento, notei que estávamos sobre a península da Flórida: foi reconfortante ver algo que reconheci.

Bruce McCandless

McCandless então comunica sua felicidade com sua fotografia mais famosa de voar no espaço, afirmando que representou a humanidade em sua jornada. (Fonte: The Guardian)