Nossos ouvidos são principalmente feitos de cartilagem devido à falta de gordura e músculo; são mais sensíveis ao frio e costumam ser a primeira parte do corpo a reagir às temperaturas geladas. Por causa dessa sensibilidade, recomenda‑se usar gorros de inverno ou protetores auriculares para proteção. Mas você já se perguntou quem inventou os protetores auriculares?

Em 1873, Chester Greenwood, que tinha apenas 15 anos e educação de nível elemental, inventou o protetor auricular porque estava cansado de sentir os ouvidos frios enquanto patinava no gelo. Sua cidade natal, Farmington, Maine, agora é conhecida como a “capital mundial dos protetores auriculares”.

Como Chester Greenwood teve a ideia?

Se você cresceu no Maine, está bem acostumado ao clima gelado e intenso. Em 1873, Chester Greenwood, que era apenas um adolescente na época, inventou o protetor auricular para ajudar a aliviar um dos desconfortos persistentes que as pessoas sentem durante invernos rigorosos.

Greenwood nasceu em 8 de dezembro de 1858, em Farmington, Maine. Ele era um dos seis filhos, e todos foram criados na fazenda da família. Frequentou apenas a escola primária, mas trabalhou muito desde cedo. Para ajudar nas finanças da família, ele vendia ovos pela cidade e vendia doces ou outras guloseimas.

Antes de Greenwood inventar o protetor auricular, ele sempre tentava diferentes maneiras de aquecer os ouvidos. Inicialmente, usava um cachecol de lã volumoso e irritante. Ele o enrolava ao redor da cabeça, funcionava, mas o jovem empreendedor buscava uma solução melhor.

Quando chegou em casa depois de patinar no gelo, ele pegou dois pedaços de arame de fazenda e os moldou em laços grandes o suficiente para seus ouvidos. Em seguida, pediu à avó que costurasse pele de castor nos laços de arame que ele havia feito. Logo depois, o protótipo do protetor auricular moderno foi inventado. A primeira versão do protetor funcionava bem, mas era evidente que melhorias eram necessárias. Greenwood então adicionou uma faixa de aço para conectar os dois laços e dar suporte. Ele também acrescentou veludo preto no interior do protetor para maior conforto. (Fonte: Smithsonian Magazine)

Quando Chester Greenwood obteve a patente de sua invenção?

Quando completou 18 anos, Greenwood recebeu uma patente americana para seu design em 13 de março de 1877. Mas antes de a patente ser concedida, ele começou a testar diferentes designs e versões de seus protetores de ouvido. Em pouco tempo, as pessoas decidiram fazer os seus próprios. A ideia de Greenwood tornou‑se tão popular que ele percebeu que iniciar um negócio de fabricação valia a pena.

Greenwood abriu a Greenwood’s Ear Protector Factory em Farmington, Maine. Seu objetivo era produzir em massa os Greenwood’s Champion Ear Protectors. (Source: Smithsonian Magazine)

O que aconteceu com Chester Greenwood?

Greenwood não parou de inovar. Ele adquiriu mais de cem patentes ao longo de sua vida. Algumas de suas invenções deram origem a itens do nosso cotidiano, como o ancinho de dentes de aço, a chaleira de fundo largo, a cama dobrável, a armadilha de rato de isca, o gancho de rosquinha e o amortecedor.

Ele faleceu em 1937 aos 79 anos. A Smithsonian Institution o nomeou um dos Most Outstanding American Inventors of the 20th Century. Em 1977, o governo do Maine declarou 21 de dezembro como o Chester Greenwood Day. Os residentes do Maine celebram este dia com um desfile para homenagear sua memória e conquistas. (Source: Smithsonian Magazine)