Aristóteles, uma das maiores mentes da história humana, cometeu um erro. Um erro que somente Charles-Michel de l’Épée seria capaz de corrigir 1.000 anos depois.

Charles-Michel de l’Eée aprendeu a sinalizar com um homem surdo. Em 1760, fundou uma escola para ensinar língua de sinais aos surdos. Seu trabalho ajudou pessoas surdas a se defenderem em tribunal pela primeira vez.

Quem foi Charles-Michel de l’Épée?

Charles-Michel de l’Épée nasceu em Versalhes, França, em 25 de novembro de 1712, filho de um rico arquiteto que trabalhava para o Rei da França, Luís XIV. I’Epee estudou Teologia na adolescência. Foi recusado a ordenação sacerdotal quando se recusou a assinar a condenação de um movimento reformista chamado Jansenismo. Ele dedicou tempo ao estudo do direito e foi admitido à ordem dos advogados. Mais tarde, outro arcebispo concordou em ordená-lo, mas ainda assim não foi ordenado. (Fonte: Biografia)

I’Epee foi apresentado a duas irmãs gêmeas surdas e tornou‑se seu tutor. Logo percebeu que os relatos de Aristóteles sobre os surdos não eram verdadeiros e passou a ajudar as gêmeas e pessoas como elas.

I’Epee fundou uma escola para surdos com seu próprio dinheiro em 1760. Naquela época, os surdos e mudos eram considerados incapazes de raciocínio e sem sentido. Esse preconceito, que durava há muito tempo, remontava à época de Aristóteles em 355 a.C. I’Epee viu que isso não era verdade e dedicou sua vida a ajudar os surdos e mudos, permitindo que eles fizessem parte da comunidade em geral. (Fonte: New Advent)

I’Epee morreu em 23 de dezembro de 1798, praticamente falido. Foi enterrado na igreja de Saint‑Roch, em Paris. Um monumento de bronze foi erguido sobre sua sepultura em 1838. (Fonte: Biografia)

Pai dos Surdos

Seu trabalho em melhorar a vida da comunidade surda e muda começou com seu encontro casual com as gêmeas surdas. Na época, os surdos e mudos eram sujeitos à discriminação. Era proibido que se casassem, possuíssem propriedades e, em alguns casos, tivessem acesso à educação. Apenas as crianças surdas e mudas das famílias ricas eram ensinadas a ler e escrever.

I’Epee teve sucesso ao educar as gêmeas depois de aprender a comunicar‑se adequadamente com elas. A comunidade surda da época usava uma linguagem de sinais manual comum, e I’Epee a enriqueceu criando sinais manuais dedicados aos sons do alfabeto. Ele educou com sucesso as gêmeas e compreendeu que os surdos devem aprender visualmente o que a pessoa comum aprende auditivamente. (Fonte: Biografia)

Todo surdo‑mudo enviado a nós já possui uma linguagem. Ele está totalmente habituado a usá‑la e entende outros que a utilizam. Com ela, expressa suas necessidades, desejos, dúvidas, dores, etc., e não comete erros quando outros se expressam da mesma forma. Queremos instruí‑lo e, portanto, ensiná‑lo em francês. Qual é o método mais curto e fácil? Não seria expressar‑nos em sua língua? Ao adotar sua língua e fazê‑la conformar a regras claras, não seremos capazes de conduzir sua instrução como desejamos?

Charles-Michel de l’Épée

A metodologia de I’Epee’s provou ser mais bem‑sucedida que a de seus predecessores Pereira, Bulwer, Dalgano, Dr. John Wallis. Após sua morte, o Abbé Sicard continuou seu trabalho e tornou‑se o elo entre a língua de sinais francesa e a americana. A melhoria de Sicard na metodologia de Epee estabeleceu as bases para a língua de sinais americana. (Fonte: New Advent)