Em 1946, um leão‑marinho escapou do Roger Williams Park Zoo em Rhode Island. Até hoje, acredita‑se que ela viveu uma vida longa e livre.

Rhonda, um leão‑marinho, escapou uma vez de um zoológico urbano em Providence, Rhode Island, e nunca foi encontrada. Ela atravessou alguns lagos do parque, caminhou quase duas milhas em terra, escalou pequenos penhascos e chegou a um rio que desaguava em uma baía e depois no oceano.

Foca ou Leão‑Marinho?

Caso você esteja se perguntando, há algumas diferenças entre leões‑marinhos e focas. Juntamente com seu primo distante, a morsa, esses mamíferos fazem parte do grupo dos pinnípedes. O termo pinnípedo deriva da palavra latina que traduz para “pés‑de‑ás”. (Fonte: Ocean Service)

A principal diferença entre um leão‑marinho e uma foca é que os leões‑marinhos têm orelhas visíveis. Além disso, os leões‑marinhos possuem pequenas abas para as orelhas externas, enquanto a foca tem apenas pequenos furos nas laterais da cabeça.

Em seguida, você notará que os leões‑marinhos “andam” enquanto as focas rastejam de barriga. Os leões‑marinhos têm nadadeiras dianteiras alongadas usadas para ficar em pé, ao contrário das curtas patas dianteiras das focas.

Outra diferença entre os dois mamíferos marinhos é que os leões‑marinhos “latem” enquanto as focas resmungam.

E, finalmente, as focas são geneticamente programadas para viver mais na água do que os leões‑marinhos. Essa programação genética faz com que as focas vivam mais solitariamente que seu primo mais sociável, os leões‑marinhos. (Fonte: Ocean Service)

Zoológico Roger Williams Park

Roger Williams foi um colonizador inglês e o fundador da colônia de Rhode Island. Williams também foi conhecido como pioneiro na liberdade religiosa, perseguindo seus ideais religiosos não conformistas.

Williams fundou a cidade de Providence, em Rhode Island, por volta de 1636, após diferentes áreas como Boston, Plymouth, Salem e Massachusetts, por citar algumas. (Fonte: Britannica)

O Zoológico Roger Williams Park é o terceiro zoológico mais antigo do país e foi nomeado em homenagem a Williams. O zoológico começou em 1872 quando a bisnetinha de Williams confiou sua terra de 102 acres ao público. Ele abriu suas portas ao público em 1872. O zoológico ofereceu ao público a oportunidade de observar a vida selvagem de perto. Animais como guaxinins, porquinhos‑da‑índia, esquilos, falcões e pavões estavam entre os poucos exibidos quando o parque foi inaugurado. (Fonte: RWPZoo)

A Grande Fuga

Os leões‑marinhos eram notórios por escapar de seus estilos de vida cativos em zoológicos ao longo da história registrada. Vários relatos de leões‑marinhos escapando de suas gaiolas de zoológico apenas para serem devolvidos mais tarde no mesmo dia.

Mas a história de fuga mais extraordinária é a de Rhonda, de Rhode Island. Rhonda escapou do Zoológico Roger Williams Park em Providence Island em 1946.

Foi numa tarde de terça‑feira que Rhonda conseguiu fugir da casa de focas do parque. Ela avançou para os diversos lagos dentro do parque, mas, no final, não ficou satisfeita.

Registrada no Providence Journal de 1946, Rhonda percorreu uma longa distância até sua liberdade. Foi relatado que Rhonda viajou tanto por terra quanto por água até Pawtuxet Cove, que ficava a cerca de 2 milhas da Casa de Focas no zoológico do parque onde ela estava alojada. Ela foi vista escalando muros e cercas de três pés de altura e finalmente chegou ao Rio Providence e depois à Baía de Narragansett. Esse foi o último local onde ela foi registrada. Ela não foi vista desde então. (Fonte: WBSM)