Um especialista natural na área da ciência, o sucesso de Nikolai Vavilov era evidente. Com centenas de institutos de pesquisa e estações experimentais em seu nome, Nikolai transformou a União Soviética na líder internacional em genética e melhoramento de plantas.
Nikolai Vavilov fez inúmeras contribuições à genética e ao melhoramento de plantas. Ele coletou sementes de culturas silvestres e as manteve seguras em um banco de sementes para poder produzir mais culturas. Depois que Stalin denunciou seu trabalho, sua vida mudou para pior.
Primeiros Anos e Conquistas de Nikolai Vavilov
Nasceu em 1887, Nikolai Ivanovich Vavilov veio de uma família de ex‑camponeses, que se tornou rica graças ao seu sucesso na indústria têxtil. Nikolai tinha seis irmãos, dos quais três faleceram precocemente. Seus outros irmãos foram bem‑sucedidos, pois duas das irmãs de Nikolai ingressaram na área da medicina.
Sergey Ivanovich Vavilov era o irmão mais conhecido de Nikolai. Ele era o irmão mais novo de Nikolai, aclamado por sua contribuição no campo da óptica física e da luminescência. Mais tarde, recebeu quatro Prêmios Stalin.
Quando criança, Nikolai ficou muito interessado no campo da ciência natural. Nos anos de escola, devido à sua falta de proficiência em latim, ele abandonou o desejo de seguir uma carreira na medicina. Em vez disso, tornou‑se estudante do Instituto Agrícola de Moscou, estudando fisiologia vegetal e bacteriologia, e graduou‑se em 1911.
Após a graduação, continuou seus estudos no Escritório de Botânica Aplicada e no Escritório de Micologia e Fitopatologia do Comitê de Ciências Agrícolas. De 1913 a 1914, estudou na Inglaterra, onde conheceu William Bateson, o primeiro a usar a palavra genética.
Em 1921, Vladimir Lenin escolheu Nikolai para liderar a Ramificação de Botânica Aplicada em Petrogrado, Rússia. Nikolai foi então nomeado Diretor do Instituto Agropecuário All‑Union V.I. Lenin em Leningrado, supervisionando os estudos agrícolas em todo o país. Na década de 1930, Nikolai já havia criado centenas de institutos de pesquisa e estações experimentais. Sua contribuição à genética e ao melhoramento de plantas fez da União Soviética a líder nesses campos.
Ele estabeleceu o repositório mais extenso do mundo, que continha mais de 250.000 acessos de sementes. (Fonte: Purdue University)
O Trágico Caso Lysenko
A vida de Nikolai logo se transformou em tragédia, apesar das incontáveis contribuições que fez à ciência. Sua queda começou com seu conflito com Trofim Lysenko. Um desacordo internacional em genética de plantas conhecido como Mendelismo tornou‑se um catalisador para a fama de Trofim.
Em 1929, no All Russian Genetics situado, Trofim aproveitou a oportunidade para desaprovar a genética. Ele tirou proveito da fama adquirida com seu artigo intitulado Sobre a essência do habitat de inverno. Com sua reputação renomada, ele avançou com suas teorias e sua política.
Quando Vavilov perdeu seu cargo como Presidente da Academia Lenin em 1935, a resistência e a oposição entre os cientistas aumentaram. No ano seguinte, ocorreu a apreensão de geneticistas. Em 1938, quando Lysenko se tornou Presidente da Academia Lenin, ex‑presidentes foram capturados e presos.
As prisões logo se transformaram em assassinatos. Vavilov então soube que o assassinato e a apreensão de seus colegas estavam nas mãos de Joseph Stalin.
Durante uma das expedições de Vavilov na Ucrânia Ocidental, ele foi forçado a entrar em um carro antes de ser preso em Moscou. Foi acusado de ser um conspirador de direita e de ser espião, e embora essas confissões tenham sido extraídas dele por tortura, ele mais tarde negou as acusações. Inicialmente condenado à morte, sua sentença foi reduzida para 20 anos de prisão.
Vavilov, com 55 anos, morreu durante seu encarceramento em 1943. Por causa da fome, ficou desnutrido e enfermo, levando à falha cardiovascular e à distrofia. (Fonte: Purdue University)
