A groselha chinesa é mais popularmente conhecida como o kiwi. Foi primeiramente popularizada no século XII durante a Dinastia Song. Seu cultivo começou no início do século XX, quando se espalhou rapidamente da China para a Nova Zelândia. Mas quem foi a Rainha do Kiwi que a tornou famosa nos corredores de produtos agrícolas americanos?

Em uma indústria dominada por homens durante a década de 1960 nos Estados Unidos, Frieda Caplan, mãe e esposa, pioneira com sucesso em um mundo de produtos agrícolas quando a groselha chinesa quase não era conhecida. 

Quem foi Frieda Caplan?

Em 10 de agosto de 1923, Frieda Rapoport Caplan nasceu no centro de Los Angeles, Califórnia, filha de seus pais, Solomon e Rose Yanowa Rapoport, imigrantes judeus russos. Caplan foi criada e cresceu em Highland Park.

O pai de Caplan era cortador de moldes, trabalhando em uma empresa de confecção de roupas, enquanto sua mãe era dona de casa. Ela estudou na Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). Formou‑se com dois diplomas, um em Economia e outro em Ciência Política.

Por causa de seus diplomas, Caplan conseguiu um emprego de escritório para um advogado que era chefe do comitê de ação política do CIO em Los Angeles.

Aos 28 anos, em 1951, casou‑se com um consultor trabalhista e presidente do sindicato dos estivadores, Albert Hale Caplan, e teve seu primeiro filho, Karen Caplan, quatro anos após o casamento. (Fonte: Los Angeles Times)

Como Caplan entrou no negócio de produtos agrícolas?

Sendo uma mãe recém‑nascida que amamentava seu filho, Caplan queria um trabalho com horário flexível. Como a família de seu marido administrava uma casa de produtos agrícolas, contrataram‑na como contadora, mesmo ela não ter experiência em contabilidade nem conhecimento sobre produtos.

O tio e a tia de seu marido, que gerenciavam a casa de produtos, foram de férias, e ela foi solicitada a ficar responsável pelo piso do mercado e substituir o caixa. 

Durante esse período, na década de 1950, os corredores de produtos ofereciam uma seleção muito limitada. A maioria dos cogumelos vendidos era o cogumelo‑de‑botão branco, e não havia interesse nos cogumelos marrons.

Foi então que Caplan pensou em promover os cogumelos portobello não vendidos. Com sua persistência em vender o cogumelo marrom, um dos clientes concordou em comprar e queria usá‑los em um anúncio de Ação de Graças, mas seu pedido era enorme, e a casa de produtos não tinha estoque suficiente para atender.

Caplan tentou ligar para todos que pôde para atender ao pedido do cliente, mas eles também não tinham nada para dar a Caplan. Ela não desistiu de procurar até que viu trabalhadores em uma fazenda local de cogumelos embalando esses cogumelos marrons. Ela os ajudou e finalmente conseguiu reunir o suficiente para atender às necessidades do cliente.

Caplan então percebeu suas excelentes habilidades de marketing e seu interesse em interagir com as pessoas. Durante seu treinamento, ela começou a trabalhar mais no setor de marketing até decidir abrir seu próprio negócio, que se concentrava em produtos alimentares negligenciados com o incentivo do proprietário do mercado, Southern Pacific Railroad.

O pai de Caplan co-assinou o empréstimo dela no banco para iniciar seu negócio. Ela começou a vender alguns itens e logo se tornou a distribuidora de referência de produtos desconhecidos. (Fonte: Los Angeles Times)

Como Ela Se Tornou a Rainha do Kiwi?

Na década de 1960, um importador perguntou se ela comercializava as groselhas-chinesas que ele encontrou durante sua viagem à Nova Zelândia. De todas as pessoas que ele abordou e ofereceu, foi somente Caplan que respondeu sim.

A fruta trazida ao seu mercado parecia pouco atraente e se movia lentamente no mercado. Caplan renomeou a fruta para kiwifruit, que ela achava soar mais atraente para os clientes. O kiwifruit levou cerca de uma década para se tornar popular no mercado. (Fonte: Los Angeles Times)