O mais popular entre os muitos tipos de toupeiras, as toupeiras nuas são reconhecíveis por sua pele rosada acinzentada e incisivos maciços. Além disso, elas também são um dos poucos animais que podem viver sem oxigênio por um período relativamente longo. 

Uma toupeira nua pode sobreviver sem oxigênio por 18 minutos metabolizando frutose e mantendo seus órgãos vitais seguros enquanto entram em uma forma de animação suspensa. 

Uma breve introdução sobre a toupeira nua

O Heterocephalus glaber, mais conhecido como toupeira nua, é um mamífero herbívoro com tamanho que pode chegar a até 16 polegadas e pesar 3,3 libras. Existem muitos tipos de toupeiras, mas a toupeira nua parece ser a mais popular. Além disso, as toupeiras nuas são os roedores com maior longevidade, podendo alcançar 30 anos sem câncer. (Fonte: National Geographic) 

Uma característica física reconhecível das toupeiras nuas é sua pele enrugada rosada ou rosada acinzentada. Elas também têm cabeças curtas, incisivos maciços e mandíbulas poderosas que auxiliam na escavação. Sem orelhas e com olhos minúsculos, esses roedores são praticamente cegos, tornando seu sentido de olfato significativo em seu dia a dia. Sua sensibilidade a vibrações no solo e aos movimentos das correntes de ar também são importantes.

Comumente encontradas na África Oriental, a maioria das toupeiras nuas são nativas de Djibuti, Etiópia, Quênia e Somália, onde passam a maior parte de suas horas subterrâneas em áreas gramadas e semiáridas. (Fonte: Smithsonian’s National Zoo) 

Como muitos insetos, elas vivem em colônias lideradas por uma rainha dominante, que é a única fêmea de toupeira nua autorizada a reproduzir e gerar filhotes. Com seus focinhos e dentes proeminentes, os roedores operários escavam os túneis que toda a comunidade ocupará. Os roedores operários também coletam alimentos como raízes e bulbos para se alimentarem. Outros animais dedicam a maior parte do tempo cuidando da rainha. (Fonte: National Geographic) 

Toupeiras nuas e seu doce talento secreto

Descobertas de um estudo de 2017 publicado por laboratórios de pesquisa de Chicago e Berlim afirmam que as toupeiras nuas podem sobreviver até seis horas em ambientes com oxigênio severamente baixo e 18 minutos sem qualquer presença de oxigênio usando frutose. (Fonte: Science) 

Em vez de usar oxigênio e glicose como combustível, as células do rato-toupeira-nu digerem frutose. Quando o rato-toupeira-nu metaboliza frutose, o roedor entra em uma forma de animação suspensa, protegendo seus órgãos vitais do envenenamento por dióxido de carbono e de quaisquer outros danos causados pela privação de oxigênio. (Fonte: PBS News)

Isso parece ser uma espécie de mecanismo de resgate para o coração e as células neurais do rato-toupeira, porque eles podem continuar a usar frutose mesmo que os produtos dessa metalise acabem sendo tóxicos para eles. Mas é mais importante produzir energia imediatamente e assumir esse risco, em vez de morrer e parar de produzir energia de qualquer forma.

Gary Lewin, Neurologista

Como um dos subprodutos da frutose é o ácido láctico, que induz a degradação celular, os roedores às vezes tentavam respirar enquanto permaneciam dormentes no ambiente sem oxigênio, verificando constantemente por um indício de oxigênio. Quando os pesquisadores adicionaram oxigênio, os roedores despertaram em poucos segundos. Essa adaptação dos ratos-toupeira-nus pode ser significativamente benéfica quando os níveis de oxigênio despencam em seus sistemas de túneis. (Fonte: PBS News)