Mais de 8 milhões de pessoas morrem anualmente devido à crise do tabaco. É um dos riscos mais significativos à saúde pública global. Esse número inclui aproximadamente 1,2 milhão de fatalidades por exposição ao fumo passivo. Mas você sabia quem se opôs inicialmente ao uso do tabaco?

Antes de os EUA reconhecerem que fumar afeta gravemente nossa saúde, o Rei James I se opôs veementemente ao cultivo do tabaco nas colônias britânicas, alegando que era prejudicial ao cérebro e mortal para os pulmões. Isso foi há mais de 350 anos.

O Início do Tabaco na Inglaterra

27 de julho de 1586 é frequentemente citado como a data em que Sir Walter Raleigh é creditado por trazer o tabaco para a Inglaterra a partir da Virgínia.

Na verdade, segundo uma lenda, quando o servo de Sir Walter viu‑o fumar um cachimbo pela primeira vez, jogou água nele por temer que estivesse em chamas.

A probabilidade é muito maior. No entanto, o tabaco já estava presente na Inglaterra muito antes dessa época. Marinheiros espanhóis e portugueses fumavam tabaco há muito tempo, e os marinheiros britânicos podem ter começado a fumar cachimbos antes de 1586. Sir John Hawkins e sua tripulação podem tê‑lo trazido para estas costas já em 1565.

Entretanto, Raleigh trouxe colonos do assentamento na Ilha Roanoke com ele quando retornou à Inglaterra em 1586, trazendo tabaco, milho e batatas.

Curiosamente, as batatas eram vistas com grande desconfiança, enquanto o tabaco era considerado benéfico à saúde. Nessa época, o uso do tabaco já era amplamente aceito em todo o Continente. A tradução inglesa do relatório de Nicolas Monardes sobre o tabaco, Of the Tabaco and of His Greate Vertues, por John Frampton, apareceu em 1577. Ele sugeria usar o tabaco para tratar câncer, halitose, vermes, queda de unhas, dor de dente e outras enfermidades.

O hábito de fumar cachimbo dos colonos em 1586 gerou uma febre na Corte. Segundo a lenda, Sir Walter Raleigh convenceu a Rainha Elizabeth I a experimentar fumar em 1600. A população em geral imitou isso, e no início da década de 1660, a prática estava difundida e suscitava questionamentos. (Fonte: Historic UK)

O Rei Anti‑Tabaco, James I

Em seu ensaio de 1604 A Counterblaste to Tobacco, o Rei James I argumentou contra o uso do tabaco, chamando‑o de: 

Um costume repugnante ao olho, odioso ao nariz, nocivo ao cérebro, perigoso aos pulmões, e na fumaça negra e fétida dele, mais próximo de se assemelhar à horrível fumaça estígia do poço sem fundo.

Rei Jaime I

As importações de tabaco estavam sujeitas ao imposto de importação de James’, 6 xelins e 10 pence por libra em 1604. Até a Igreja Católica tentou desencorajar o uso do tabaco, considerando‑o mau e proibindo seu uso em espaços sagrados.

Apesar dessas recomendações, o consumo de cigarros aumentou. Sir Francis Bacon observou o aumento do uso de tabaco e a dificuldade de abandonar o hábito em 1610.

John Rolfe, um colonizador da Virgínia, foi a primeira pessoa a cultivar tabaco com sucesso, também conhecido como ouro marrom, em escala comercial em Jamestown em 1609. A primeira remessa de tabaco de Jamestown foi enviada para a Inglaterra em 1614.

A primeira remessa de tabaco virginiano para a Inglaterra foi de cerca de 3.000.000 de libras em 1638, e na década de 1680, Jamestown produzia mais de 25.000.000 de libras de tabaco anualmente para exportação para a Europa. (Fonte: Historic UK)

Imagem de RCT.Uk