A história do xadrez remonta a quase 1500 anos atrás. Diz‑se que o jogo se originou no norte da Índia durante o século VI d.C. e chegou à Pérsia. Pouco depois, o jogo ganhou popularidade na Espanha e se espalhou para o sul da Europa. Mas você conhece a história do Turco?

O Turco foi a primeira máquina de jogar xadrez do mundo. Ela era capaz de vencer qualquer indivíduo contra quem jogava, incluindo jogadores de xadrez notáveis como Napoleão e Benjamin Franklin. Um século depois, revelou‑se que o Turco era na verdade um mestre de xadrez escondido dentro de uma caixa.

Quem Inventou o Turco?

Wolfgang von Kempelen, inventor e conselheiro real da imperatriz Maria Teresa da Áustria‑Hungria, prometeu construir um autômato cuja ilusão deixaria os espectadores maravilhados além da crença. A imperatriz ficou intrigada e permitiu que ele tirasse uma licença para trabalhar em seu projeto.

Kempelen voltou seis meses depois com um aparelho que seria chamado de The Turk. Sua primeira apresentação foi na corte da imperatriz em 1770, diante da própria imperatriz e de um grupo de nobres.

Todos na corte observaram Kempelen trazer um armário de quatro pés que dizia ser um jogador de xadrez autômato. Ele iniciou o espetáculo destravando o armário e revelando a complexa maquinaria interna. Depois de mostrar ao público o funcionamento interno de sua máquina, ele escolheu um oponente entre a plateia. Em seguida, caminhou até o lado do dispositivo e girou a manivela. O manequim da máquina então se movia e fazia sua primeira jogada. (Source: History)

O que as Pessoas Pensavam Sobre o Turco?

Durante sua primeira exibição, o Turco venceu todos os seus desafiantes, e rapidamente se tornou a sensação da corte. O público não sabia como um dispositivo mecânico poderia vencer o tempo todo. Eles especulavam que ímãs controlavam a máquina, e outros acreditavam que havia uma criança ou anão dentro da máquina que realizava os movimentos.

O Turco foi aposentado em 1774, mas durante o reinado do sucessor de Maria Teresa, José II, foi revivido. Sob ordens do imperador, Kempelen levou o autômato em uma turnê pela Europa, com a primeira parada em Paris. A máquina jogou contra alguns dos melhores mestres de xadrez do mundo e até venceu Benjamin Franklin.

A turnê continuou por cerca de dois anos, e o Turco viajou para a Inglaterra, Alemanha e Países Baixos. Em cada lugar, derrotou quase todos os seus oponentes e deixou todos perplexos que tentavam descobrir a ciência por trás da máquina. (Source: History)

A Revelação

Kempelen morreu em 1804, e sua obra‑prima foi comprada por um inventor alemão chamado Johann Maelzel. Maelzel fez turnês com o Turco pelo resto da sua vida e adicionou uma caixa de voz mecânica à máquina. Um dos maiores espetáculos de Maelzel foi em 1809, quando Napoleão Bonaparte jogou com o Turco. Napoleão tentava fazer movimentos ilegais durante a partida, e a cada vez o Turco simplesmente devolvia a peça ao local onde estava, e o manequim na máquina balançava a cabeça. Bonaparte perdeu a partida.

O segredo do Turco foi mantido por mais de 65 anos. A verdade começou a ser revelada quando Maelzel morreu em 1838. O autômato acabou nas mãos de seus credores, que venderam a peça para um grupo de entusiastas.

Os críticos estavam corretos, o Turco era controlado por um operador humano, toda a maquinaria dentro do dispositivo era falsa, e o espaço oco interno servia como compartimento para o mestre de xadrez, que então usava uma série de alavancas e discos para fazer os movimentos. Tanto Kempelen quanto Maelzel recrutaram jogadores de xadrez habilidosos durante suas viagens.

Na turnê americana, Maezel usou William Schlumberger, um mestre europeu de xadrez, para operar o Turco. (Fonte: History)