Relíquias religiosas sempre foram parte integrante do cristianismo. Nos tempos antigos, os cristãos preservavam corpos ou partes de corpos de santos ou pessoas sagradas e os usavam como símbolos de sua fé. Quando as relíquias eram destruídas, as igrejas geralmente encontravam maneiras de substituí‑las. Mas você sabia que houve um período em que usaram os ossos de pessoas desconhecidas para recriar essas relíquias?

Os santos das catacumbas são basicamente relíquias de reposição. Esqueletos exumados das catacumbas romanas foram decorados com ouro e joias. Eles foram criados depois que os protestantes destruíram os vestígios originais dos corpos preservados dos santos cristãos.

O que são os Santos das Catacumbas?

Entre 1522 e 1566, as igrejas católicas sofreram muitos ataques que faziam parte da reforma protestante. Os ataques, conhecidos como Grande Iconoclastia, foram liderados por tumultuosos protestantes calvinistas, cujo objetivo principal era destruir as relíquias e símbolos católicos relacionados à sua fé, acreditando que eram idólatras. (Fonte: Ancient Origins)

Muitos retábulos, monumentos, cruzes e relíquias foram destruídos, incluindo os corpos preservados dos santos. Mas, durante uma sessão do Concílio de Trento em 1563, os católicos argumentaram que as relíquias eram essenciais para sua fé. Muitos católicos então decidiram substituir as relíquias sagradas que haviam perdido. Contudo, o maior desafio era onde encontrar santos mortos. (Fonte: Amusing Planet)

A resposta ao seu desafio veio de trabalhadores locais de vinhedos em Roma. Enquanto trabalhavam na terra em 31 de maio de 1578, os operários descobriram um corredor que levava a uma complexa rede de catacumbas esquecidas há muito tempo sob a Via Salaria. Eles descobriram que era o Coemeterium Jordanorum ou Cemitério de Jordan. Ele e as catacumbas ao seu redor eram locais de sepultamento de cristãos primitivos, datando do primeiro ao quinto século d.C.

A Igreja Católica então descobriu que as catacumbas continham restos de aproximadamente 750.000 cristãos primitivos, judeus e até romanos pagãos. Eles também sabiam que os pagãos preferiam a cremação, enquanto os cristãos primitivos queriam ser enterrados. A igreja presumiu que a maioria dos restos deveria ser de cristãos.

Restos que a igreja acreditava serem de mártires cristãos foram usados para restaurar as relíquias que perderam na Reforma. Eles foram chamados de Katakombenheiligen, alemão para santos das catacumbas. O Vaticano deduziu que os ossos eram de mártires se uma letra maiúscula M fosse encontrada nas pedras ao seu redor. Esses restos foram então exumados e preparados para se tornarem relíquias. (Fonte: Dirty, Sexy History)

Como esses Restos foram Transformados em Relíquias?

Antes que os restos fossem enviados para as igrejas que os aguardam, sabe‑se que freiras e monges habilidosos eram responsáveis por sua preparação. Os restos eram enviados para diferentes conventos onde eram trabalhados, e o trabalho geralmente leva cerca de três anos, segundo Paul Koudounaris, historiador de arte e autor.

Os restos eram limpos de sujeira e manchas de sangue e então decorados. As freiras faziam gaze de malha fina e a usavam para envolver os ossos, servindo tanto como proteção quanto como material ao qual fixavam ouro, gemas ou outros itens para um tecido luxuoso. A maioria dos materiais foi doada por nobres locais.

Algumas freiras criaram rostos de cera completos para cobrir o crânio ósseo nu, tornando‑o mais atraente. Koudounaris também observou em seu livro que a maioria dos artistas que criaram os santos das catacumbas eram anônimos. Não foram encontrados registros escritos de quem construiu as obras‑primas, e, sob essa perspectiva, o autor dedicou seu livro a essas mãos anônimas para que seu belo trabalho não fosse esquecido. (Fonte: Smithsonian Magazine)