O Senator era conhecido como o maior e mais antigo cipreste calvo de todo o mundo. Ele ficava ereto no Big Tree Park em Longwood, Flórida, até 2012. Na época, tinha 125 pés de altura com diâmetro de tronco de 17,5 pés. Infelizmente, a árvore agora desapareceu, e aqui está o que aconteceu.
Sara Barnes acidentalmente incendiou a maior e mais antiga árvore de cipreste calvo. Ela acendeu um fogo dentro da árvore de 3.500 anos para ver a metanfetamina que estava prestes a fumar. As pessoas inicialmente especularam que um raio atingiu a árvore.
O Senator: História
No início, os seminoles e outros grupos nativos americanos que viviam na Flórida usavam o Senator como ponto de referência. No século XIX, a árvore atraía vários visitantes, embora grande parte do espaço ao redor fosse pantanoso. Era bastante difícil chegar à árvore naquela época, e era necessário pular de um tronco para outro. Uma passarela foi então construída pela Works Progress Administration. Em 1925, um furacão destruiu a parte mais alta da árvore. A altura do Senator foi reduzida em quase 50 pés.
Em 1993, estimava‑se que o Senator tinha 3.500 anos, tornando‑o a quinta árvore mais antiga do mundo, além de já ser a maior. O volume da árvore havia sido estimado em 4.300 pés cúbicos na época, mas segundo um levantamento mais recente feito por Will Blozan da Native Tree Society, o Senator na verdade ultrapassa 5.100 pés cúbicos. Isso fez da árvore a maior cipreste calvo dos Estados Unidos. (Fonte: Native Tree Society)
A árvore recebeu o nome do senador estadual da Flórida, Moses Overstreet. Em 1927, ele doou a árvore e a terra ao redor ao Condado de Seminole para um parque. O presidente dos EUA, Calvin Coolidge, visitou o Senator e dedicou o local com uma placa comemorativa. Eles também instalaram uma cerca de ferro ao redor da árvore. (Fonte: The Orlando Sentinel)
Como o Incêndio Aconteceu e O Que Aconteceu Depois?
Um incêndio foi relatado no topo do Senator em 16 de janeiro de 2012. Ele queimou de dentro para fora, semelhante a como uma chaminé parece. Os bombeiros chegaram ao local e tentaram apagar o fogo, mas infelizmente a árvore desabou. Os restos carbonizados da grande árvore de cipreste permanecem com apenas 20 a 25 pés.
A Divisão de Florestas da Flórida prendeu uma mulher de 26 anos que era suspeita de incendiar o The Senator em 18 de fevereiro de 2012. Sara Barnes, a suspeita, admitiu que frequentemente ia à árvore quando o parque estava fechado. Na noite de 16 de janeiro de 2012, ela acendeu um fogo com os detritos no tronco para poder ver a metanfetamina que estava tentando fumar. O fogo saiu de controle, e ela simplesmente saiu. As autoridades encontraram fotos do incêndio em seu laptop e telefone celular. Em 2014, Barnes foi condenada a 30 meses de prisão. (Fonte: Orlando Sentinel)
Hoje, algumas pessoas acreditam que a árvore ainda está viva, já que mudas foram vistas na base da árvore’s. Em março de 2014, o Big Tree Park foi reaberto ao público. Um memorial foi construído com uma nova sinalização e uma nova passarela. (Fonte: Seminole County)
