Um estudante do ensino médio, chamado Bruce McAllister, enviou a 150 autores renomados de literatura, comercial e ficção científica uma pesquisa mimeografada de quatro perguntas. Em sua pesquisa, ele perguntou se eles usam símbolos em seu trabalho de propósito? Ele também perguntou quem testemunhou símbolos surgindo do subconsciente, e quem os viu aparecer inesperadamente em sua escrita, produzidos nas mentes de seus leitores. 

Em 1963 Bruce McAllister escreveu a 150 autores para resolver um desentendimento com seu professor de inglês sobre simbolismo textual. Ray Bradbury, John Updike e Saul Bellow estavam entre os mais de 75 autores que responderam. McAllister tornou‑se um autor conhecido e professor de literatura.

Como a pesquisa de Bruce McAllister foi recebida?

Bruce McAllister estava confiante, senão completamente arrogante, em sua crença de que as pesquisas que enviou resolveriam o desentendimento com seu professor de inglês. Ele pretendia provar isso demonstrando que os símbolos não estavam enterrados sob os textos que eles liam como ouro enterrado esperando ser descoberto.

Essa tarefa exigia muito trabalho, especialmente antes da Internet e do e‑mail, mas não era impossível. Vários autores e seus representantes estavam incluídos na série de Literatura Americana do Século XX da biblioteca local, e McAllister pôde contatá‑los

O que foi ainda mais impressionante foi que 75 escritores responderam. A maioria foi muito sincera. Sessenta e cinco dessas respostas sobreviveram, mas dez foram perdidas para um amigo cleptomaníaco de McAllister. O afastamento da secretária foi seguido por um grande pacote de manuscrito digitado em espaço simples em resposta.

As respostas ao questionário eram tão diversas quanto os próprios autores. Existe algum simbolismo na obra de Isaac Asimov? Conscientemente? De jeito nenhum! Inconscientemente? Há alguma maneira de evitá‑lo? Há consideravelmente mais simbolismo na vida cotidiana do que alguns críticos percebem.

Iris Murdoch, Romancista e Filósofa

Isto não é uma definição; não é verdade e, portanto, suas indagações não fazem sentido. 

Ayn Rand, Escritora e Filósofa

O simbolismo é aceitável na ficção, mas eu conto histórias da vida real simplesmente sobre o que aconteceu com pessoas que conheci. 

Jack Kerouac, Romancista Americano

McAllister também recebeu desculpas das secretárias de John Steinbeck, Muriel Spark e Ian Fleming. Elas explicaram que estavam viajando e incapazes de responder. (Fonte: The Paris Review)

Reflexão de McAllister

McAllister diz que nunca lhe ocorreu que os escritores responderiam. Ainda assim, quando o fizeram, ele ficou radiante, assim como seu professor de inglês, que se descreveu como uma pessoa bela e docente, impressionado com sua dedicação, mas incapaz de compreender a importância do resultado. Pelo menos até o final do ano letivo de 1964 a 1965, a busca por símbolos continuaria.

McAllister sentiu‑se preso entre a intimidade de cada reação e o padrão das respostas cumulativas ao refletir sobre o projeto. Contudo, a questão permanece: por que eles responderam? McAllister não se atribui crédito, descrevendo seu formulário de pesquisa como quase analfabeto. 

Ele lembra de ter usado incorretamente a palavra precoce em sua carta de apresentação. O que ele realmente queria dizer era presunçoso. Em retrospectiva, ele era ambos. Mas alguns escritores pareciam discordar da ideia.

Concluí que ninguém os havia questionado. Acadêmicos e textos eram o foco do Novo Criticismo; escritores foram excluídos da equação. Acadêmicos discutiriam o simbolismo na literatura, mas ninguém havia questionado os autores.

Bruce McAllister

(Fonte: The Paris Review)