Os tatus são mamíferos placentários da ordem Cingulata. São conhecidos pelas placas ósseas que cobrem todo o corpo, servindo como primeira linha de defesa contra predadores. Embora existam diferentes subespécies desse mamífero, o tatu de nove faixas tem um padrão de parto único. Por que eles dão à luz em grupos de quatro?

Os tatus de nove faixas dão à luz consistentemente a quadrúplos. Isso ocorre porque um único óvulo se divide em quatro embriões idênticos após ser fertilizado.

O que é um Tatu?

Os tatus são animais de cor amarelo‑marrom com garras fortemente curvadas e dentes básicos em forma de pinos que não possuem esmalte. Eles também apresentam uma variedade de tamanhos. Nos Estados Unidos, a subespécie mais comum é o tatu de nove faixas, que tem cerca de 76 cm de comprimento. 

São animais blindados encontrados principalmente nas regiões tropicais e subtropicais da América Central e do Sul. A maioria das 20 espécies pode ser encontrada em áreas abertas, como pradarias, mas várias também habitam florestas. Na maioria dos tatus, a carapaça é um conjunto de placas que cobre grande parte do corpo, incluindo cabeça, pernas e cauda. Exceto por uma espécie, a carapaça é quase sem pelos.

A carapaça é composta por barras ósseas transversais cobertas por escamas sólidas derivadas da pele. O número de faixas móveis em sua armadura dá nome aos tatus de três, seis e nove faixas. O tatu de nove faixas é a única espécie encontrada nos Estados Unidos.

Desde sua descoberta no Texas, no século XIX, sua distribuição se expandiu para diversos estados do sul. Em algumas áreas, indivíduos de oito faixas dessa espécie são prevalentes. O pichi ou Zaedyus pichiy, residente frequente da Patagônia argentina, e o maior tatu peludo Chaetophractus villosus, que se estende até o sul do Chile. (Fonte: Britannica) 

Mais sobre o Tatu de Nove Faixas ou Dasypus novemcinctus 

O Dasypus novemcinctus é o único vertebrado que produz consistentemente quadrúplos idênticos. Quando o óvulo de uma fêmea é fertilizado, ele se divide em quatro embriões geneticamente idênticos que compartilham uma única placenta. Não está claro como e por que esse padrão incomum se desenvolveu e continua existindo.

Normalmente pensamos na diversidade genética como um benefício para criaturas que têm ninhadas numerosas.

No entanto, o tatu de nove faixas desafia isso ao criar clones.

Além de produzir leite para seus filhotes, a mãe tatu de nove faixas não é particularmente cuidadosa, e o macho ainda menos. Contudo, fornecer nutrientes adequados para que seus filhotes se desenvolvam e prosperem pode ser sua responsabilidade mais importante.

Nutrientes extras, especialmente cálcio e fosfato, são necessários para construir uma carapaça óssea. Embora a ossificação dos osteodermos comece no útero, pode-se imaginar que ter uma carapaça fina e flexível, ou seja, uma que não está totalmente formada, não torna o nascimento de quatro filhotes menos fácil. Felizmente, a maior parte do desenvolvimento da carapaça ocorre após o nascimento.

A mãe tatu faz isso principalmente por meio de uma dieta insetívora pobre em cálcio. Os tatus também têm uma taxa metabólica mais lenta que a maioria dos animais. Apesar dessas aparentes desvantagens, os filhotes nascidos com 100 gramas crescem rapidamente e podem forragear por conta própria aos dois meses. 

A capacidade da mãe tatu de fazer tudo isso por seus quatro filhotes idênticos é tão desconcertante quanto o fato de ela ter quatro bebês idênticos. (Fonte: Museu Carnegie de História Natural)