A hibridação geralmente ocorre como parte do processo evolutivo e também é causada pela necessidade das espécies de sobreviver. Mas você sabia que os dois maiores animais do mundo podem cruzar com sucesso?

Curiosamente, as duas maiores baleias, a baleia‑azul e a baleia‑fin, podem cruzar. Os híbridos de baleias foram descobertos na década de 1990 e dizem‑se que sobrevivem até a idade adulta.

A Baleia Azul

A Balaenoptera musculus, comumente conhecida como Baleia Azul, é o maior animal do planeta. A baleia pode chegar a pesar até 200 toneladas, quase o equivalente a 33 elefantes. Este mamífero enorme tem um coração do tamanho de um Volkswagen Beetle, e seu estômago pode conter uma tonelada de krill. A baleia consome cerca de quatro toneladas de krill por dia.

A baleia azul também é o animal mais ruidoso da Terra. Seus chamados podem alcançar até 188 decibéis, mais alto que um motor a jato, que chega a apenas 140 decibéis. Outras baleias azuis podem ouvir seus chamados de baixa frequência a centenas de milhas de distância. Essas baleias geralmente vivem de 80 a 90 anos. (Fonte: World Wild Life)

As baleias azuis têm corpos longos e esguios. Geralmente apresentam uma cor azul‑cinza, mas parecem azul‑claro quando estão na água. Elas viajam em pequenos grupos, mas geralmente são encontradas sozinhas ou em pares. A baleia azul é considerada em perigo de extinção segundo a Lei de Espécies Ameaçadas e protegida pela Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos. Existem apenas cerca de 10.000 a 25.000 baleias vivas em todo o mundo.

As baleias azuis são tipicamente encontradas em todos os oceanos, exceto no Ártico, e migram entre áreas de alimentação no verão e águas de reprodução no inverno. (Fonte: NOAA)

A Baleia Fin

A Balaenoptera physalus, mais comumente conhecida como Baleia Fin, é prima próxima da baleia azul. É o segundo maior mamífero, atrás da baleia azul, chegando a pesar até 80 toneladas. Seu nome deriva de sua característica única: possui uma nadadeira nas costas, perto da cauda.

As baleias fin têm corpos elegantes e aerodinâmicos com cabeças em forma de V, nadadeiras dorsais altas e arqueadas, localizadas cerca de dois terços do comprimento do corpo, próximo à cauda. Essas baleias são negras ou cinza‑marrom escuro nas costas e laterais, mas geralmente são brancas na parte inferior. O interessante é que a coloração da cabeça é assimétrica. As baleias fin geralmente têm a mandíbula inferior esquerda de cor escura, enquanto a mandíbula inferior direita é branca.

As baleias fin normalmente viajam em grupos de dois a sete. Elas também se alimentam de baleias como jubartes, finas e golfinhos atlânticos de flanco branco. Como sua prima maior, as baleias fin também estão listadas como em perigo de extinção segundo a Lei de Espécies Ameaçadas, mas não são mais ameaçadas pela caça à baleia. (Fonte: NOAA)

O Híbrido Azul-Fin 

Em 1984, cientistas descobriram que a baleia-azul e a baleia-fin se cruzaram com sucesso, produzindo um híbrido azul-fin. A baleia foi encontrada ao largo da costa da Espanha e tinha aproximadamente quatro anos de idade. Suas proporções corporais e coloração mostravam uma mistura das duas baleias e, após análise de DNA, a mãe da baleia era uma baleia-azul enquanto o pai era uma baleia-fin.

À medida que os cientistas continuam a estudar esse fenômeno, descobrem que as baleias híbridas são férteis, ao contrário das observações anteriores de que animais híbridos são geralmente estéreis. Os cientistas também notaram uma tendência recorrente ao estudarem os oito híbridos descobertos. Sete dos híbridos eram o cruzamento entre uma baleia-fin macho e uma baleia-azul fêmea.

Os cientistas hipotetizaram que a razão para isso é que as baleias-azuis fêmeas enfrentam um desafio significativo para encontrar um parceiro dentro de sua espécie simplesmente devido à pequena população. Elas então acabam se contentar com uma baleia-fin como parceiro. (Fonte: Blog Old Salt)