Em uma tentativa de reprimir um movimento religioso, soldados dos EUA massacraram centenas de homens, mulheres e crianças Lakota em 1890. Ironia do destino, eles foram premiados com medalhas de distinção por suas ações. Mas quantos deles receberam a mais prestigiosa condecoração militar?

O Exército dos Estados Unidos concedeu 20 Medalhas de Honra a soldados por suas ações durante o Massacre de Wounded Knee. Mulheres e crianças desarmadas estavam entre as vítimas mortas pelas tropas dos EUA durante o massacre.

O que aconteceu durante o Massacre de Wounded Knee?

Em janeiro de 1891, um grupo de soldados do Exército dos Estados Unidos marchou sob o comando de seu líder para a última inspeção. Embora estivessem em um vale ventoso e aparentemente vazio de Dakota do Sul, era um evento festivo. Companhia após companhia desfilava, apenas seu general e pequenos grupos de civis que haviam subjugado recentemente eram observáveis.

Algumas semanas antes, 500 desses guerreiros em marcha massacraram pelo menos 300 homens, mulheres e crianças Lakota. Vinte soldados seriam em breve agraciados com a Medalha de Honra, a mais alta e prestigiosa condecoração militar, por sua conduta em Wounded Knee.

Mais de um século depois, legisladores e ativistas estão pedindo ao presidente Joe Biden que retire as medalhas concedidas aos soldados que participaram das atrocidades. Wounded Knee, antes celebrada como uma vitória sobre um inimigo implacável, agora é considerada um massacre absoluto. (Source: National Geographic) 

Foi uma Batalha ou um Massacre?

As pessoas começaram a discutir a interpretação do que aconteceu em Wounded Knee assim que a notícia se espalhou. Após o massacre, Forsyth foi demitido do comando. Seus atos foram analisados, mas ele os defendeu e foi imediatamente reintegrado. O ajuntamento de tropas nas Dakotas foi retratado como uma luta necessária nas publicações americanas, enquanto os colonos brancos locais o elogiaram como uma vitória sobre uma tribo beligerante.

Enquanto isso, os Lakota e outros nativos americanos viam isso como uma mensagem de que a administração dos EUA faria qualquer coisa para exterminá-los. Eu não tinha ideia de quanto foi perdido na época. O aro da nação está quebrado e espalhado. Não há mais um centro, e a árvore sagrada morreu.

Black Elk, curandeiro Lakota, sobrevivente do massacre

Seria o último grande escaramuça em um século de conflito armado entre nativos americanos e tropas americanas. (Source: National Geographic) 

Deveriam as Medalhas de Honra ser retiradas?

O Exército concedeu 20 Medalhas de Honra a soldados que participaram do crime em 1891.

À medida que os historiadores investigavam mais os eventos da catástrofe, a percepção pública sobre ela mudou ao longo do tempo. O relato de 1970 de Dee Brown sobre como as ações dos americanos brancos na fronteira afetaram os nativos americanos, Enterre-me o Coração em Wounded Knee, vendeu milhões de cópias e tornou Wounded Knee um nome nacional.

E como parte da campanha mais ampla pela soberania dos nativos americanos, membros do American Indian Movement trouxeram a tragédia à luz, inclusive durante a ocupação de Wounded Knee em 1973, na qual dois ativistas foram baleados. (Fonte: National Geographic)