Frequentemente ouvimos a frase “velocidade da luz” pensando sobre aceleração aumentada. Isso ocorre porque a luz normalmente viaja cerca de 240.000 milhas da lua para a Terra em segundos. Mas você sabia que ela também pode ser desacelerada?
Em 1999, Lene Hau, uma física de Harvard, conseguiu reduzir a velocidade da luz para 17 metros por segundo. Praticamente a velocidade de um carro no trânsito de hora pico. Em 2001, ela conseguiu parar a luz completamente.
Como isso foi possível?
Hau conseguiu alterar a velocidade da luz ao descobrir um estado totalmente novo da matéria. Quando os átomos são compactados firmemente a baixas temperaturas dentro de um espaço de alto vácuo, eles perdem sua identidade como partículas individuais. Em vez disso, eles se moldam juntos e começam a agir como um único superátomo.
Neste estado estranho da matéria, a luz adquire uma dimensão mais humana; você pode quase tocá-la.
Lene Hau
Hau foi a cientista principal no experimento, que foi realizado no Rowland Institute of Science. Outros membros da equipe incluíam; Zachary Dutton, Cyrus Behroozi e Steve Harris. (Fonte: Harvard)
Por que eles estudaram isso?
A razão principal foi pura curiosidade sobre o novo estado da matéria. Durante o processo, eles conseguiram identificar várias aplicações práticas para a desaceleração da luz, que incluíam a criação de novos tipos de laser e a capacidade de transmitir dados, imagens e até som com menos energia e espaço.
Fizemos isso porque somos curiosos sobre esse novo estado da matéria. Queríamos entendê-lo, descobrir todas as coisas que podem ser feitas com ele.
Lene Hau
Construir o contêiner para a nova matéria levou vários anos para a equipe de Hau construir. Isso foi precedido por uma série de longas sessões de teste para garantir que todos os parâmetros estivessem funcionando corretamente. (Fonte: Harvard)
Como foi o experimento?
O estudo de Hau prova que a velocidade da luz pode ser alterada. Os resultados do experimento foram mais que positivos.
Muitas coisas precisam dar certo, mas os resultados finalmente superaram nossas expectativas. É fascinante ver um feixe de luz quase parar.
Lene Hau
(Fonte: Harvard)
Foi esta a primeira vez que alguém tentou estudar uma nova forma de matéria?
A resposta rápida a essa pergunta é não. A ideia de uma nova forma de matéria foi mencionada pela primeira vez em 1924 por Albert Einstein e Satyendra Nath Bose. De acordo com sua teoria, quando os átomos se aproximam o suficiente uns dos outros sob baixas temperaturas, eles se bloqueiam. Isso é o que Hau chamou de um único globo de matéria que produz ondas.
Apesar de essa teoria existir desde os anos 20, só em 1995 isso foi realmente realizado. O condensado de Bose-Einstein estava muito à frente de seu tempo. Eles precisavam apenas da tecnologia certa para torná-lo possível. (Fonte: Harvard)
Como essa tecnologia pode ajudar em nossa vida diária?
Embora desacelerar a velocidade da luz dessa forma não viole diretamente nenhum princípio da física. De acordo com a teoria da relatividade, nada é alterado.
No entanto, desacelerar a luz pode certamente ajudar nossa compreensão do estado bizarro da matéria de um condensado de Bose-Einstein. Tecnologias que ultrapassam limites antigos são sempre caras e impraticáveis no início; depois tornam-se mais baratas e manejáveis.
Lene Hau
(Fonte: Harvard)
