Авиатор‑ас, истребительный ас или воздушный ас — это военнослужащий‑летчик, который сбил пять и более вражеских самолетов в воздушном бою. Точное количество воздушных побед, необходимое для официального признания асом, варьируется, но обычно считается, что это пять и более. А знаете ли вы, кто был последним американским пилотом‑асом?
Ричард Стивен Ричи был последним американским пилотом, ставшим асом, то есть получившим пять и более воздушных боевых побед. В августе 1972 года он зафиксировал свою пятую победу. С тех пор ни один американский пилот не набрал более трёх побед.
Последний американский пилот‑ас
Единственный капитан США Стив Ричи, ас-истребитель Вьетнамской войны, уничтожил пять МиГ‑21 во время операции «Лайнбэкер» в 1972 году. Он родился 25 июня 1942 года в Рейдсвилле, Северная Каролина, и в школе играл в квотербек. После окончания Академии ВВС США он продолжил играть в футбол, будучи стартовым полузащитником «Сокол» в 1962 и 1963 годах.
После работы в отделе летных испытаний базы Эглин он начал летать на F‑4 Phantom II в подготовке к своей первой командировке в Юго‑Восточную Азию.
Ричи был назначен в 480‑й тактический истребительный эскадрильон на авиабазе Дананг во Вьетнаме в 1968 году и совершил первую миссию Fast FAC в программе F‑4 forward air controller, которую он помог развить и сделать успешной. Вернувшись из Юго‑Восточной Азии в 1969 году, он поступил в Школу боевого вооружения ВВС на базе Неллис, Невада, где в возрасте 26 лет стал одним из самых молодых инструкторов школы.
Он был опытным пилотом F‑4 и ветераном боевых действий, служившим в знаменитом 555‑м «Тройном никеле» истребительном эскадроне, когда в 1972 году добровольно отправился на вторую командировку в Юго‑Восточную Азию.
Он сбил свои первые два МиГ‑а 10 и 31 мая, а третий и четвертый — 28 июля, в классическом низкоуровневом воздушном бою. Его достижение в тот день тем более впечатляюще, учитывая, что его F‑4 работал значительно выше своих возможностей в течение всего столкновения. Тем не менее, Ричи и его команда сохраняли контроль на протяжении всего боя.
Я был единственным пилотом.
Капитан Стив Ричи
(Источник: Military)
Посадка ас‑пилота
Ричи вернулся со второй боевой командировки как один из самых награждённых пилотов Вьетнамской войны, завершив 339 боевых миссий, суммарно более 800 летных часов. Его боевые достижения принесли ему Трофей Маккея 1972 года за наиболее значимую миссию ВВС за год, Премию Джабары 1972 года за мастерство полётов от Академии ВВС и Премию Силовых структур 1972 года от Veterans of Foreign Wars за выдающийся вклад в национальную безопасность США.
В течение своей карьеры в ВВС Ричи налетел более 4 000 часов. В 1999 году он ушёл из ВВС.
Впервые я увидел вражеский самолёт — МиГ‑21 — около Ханоя. В те дни нам не разрешали тренироваться против несоответствующих самолётов. Нам не позволяли тренироваться так, как мы собирались сражаться. Иногда мне даже не разрешали отвечать огнём, если по нам открывали.
Капитан Стив Ричи
(Источник: Military)
Изображение из History.net
