Голубой пассажир, более известный как дикий голубь, — вымерший вид голубей, который ранее был эндемиком Северной Америки. Но задумывались ли вы когда‑нибудь, почему они больше не существуют?

Голубой пассажир когда‑то был самым многочисленным птицей на планете. Но из‑за коммерческой эксплуатации голубиного мяса и массовой потери среды обитания они теперь вымерли.

Марта, последний голубой пассажир

Примерно сто лет назад один из самых многочисленных птиц на планете был истреблён после того, как последний представитель их вида умер в зоопарке Цинциннати. Ее звали Марта, и она скончалась в возрасте 29 лет.

Люди, приходившие в зоопарк увидеть последнего голубого пассажира, были разочарованы птицей, которая едва шевелилась со своей насесты. Некоторые бросали в её клетку песок, пытаясь заставить её ходить.

Joel Greenberg, Author, A Feathered River Across the Sky

Смерть Марты стала тихим концом для столь шумного вида. В середине XIX века миллиарды голубых пассажиров покрывали восточную часть Соединённых Штатов. Их огромное количество создавало оглушительный шум, когда они пролетали мимо. Но несмотря на их большую численность, они не смогли противостоять людям, которые в конечном итоге привели их к вымиранию за несколько десятилетий.

Другие виды также стремительно приближались к вымиранию в конце XIX века, но уничтожение голубого пассажира происходило на виду у всех. Он стал иконой вымирания.

Mark Barrow, Historian, Virginia Tech and the Author, Nature’s Ghosts

(Источник: National Geographic)

Что привело к вымиранию голубого пассажира?

Главным фактором вымирания голубого пассажира стали люди. Эксплуатация голубиного мяса и разрушение их среды обитания являются основными причинами их исчезновения. Тем не менее, столь резкое сокращение численности с миллиардов до нуля за всего лишь пять десятилетий выглядит относительно быстрым.

В 2014 году было опубликовано исследование по этой проблеме. Учёные пытались понять, как такое могло произойти с таким многочисленным видом, как голубой пассажир. По данным исследования, несмотря на большую численность, генетика этих голубей была не столь разнообразна, как предполагалось. Их классифицировали как «вид вспышки», а их периодические резкие падения численности создавали генетические узкие места, уменьшающие генетическое разнообразие.

Единственное различие между ними на самом деле заключается в размере популяции, поэтому мы можем начать исследовать, какие эволюционные последствия может иметь существование сверхбольшой популяции. Наше массовое истребление их в течение десятилетий было просто слишком быстрым, чтобы эволюция успевала за ним. Наше исследование показывает, что голуби‑пассажиры были поразительно хорошо адаптированы к жизни в больших популяциях. В больших популяциях естественный отбор чрезвычайно эффективен. Это подразумевает, что если бы окружающая среда менялась медленно, как это могло произойти после окончания последнего ледникового периода, они смогли бы адаптироваться к этим изменениям, как они делали это в конце последнего ледникового периода.

Профессор Бет Шапиро, профессор кафедры экологии и эволюционной биологии в Калифорнийском университете, Санта‑Крус

Профессор Шапиро и её коллеги обнаружили, что некоторые участки генома голубя‑пассажира обладают высоким генетическим разнообразием, что свидетельствует о том, что они долгое время существовали в виде большой популяции. Источник: Forbes)