Кобра — это любой из нескольких видов сильно ядовитых змей, большинство из которых растягивают ребра шеи, образуя капюшон. Хотя капюшон является общей чертой кобр, не все они связаны между собой. Кобры можно встретить от Южной Африки до островов Юго‑Восточной Азии. По всей их ареале многие виды являются любимцами змеиных чаровников, которые пугают их, заставляя принимать поднятую оборонительную позу. Но знали ли вы, как плюющие кобры стали тем, чем они являются сегодня?
Плюющие кобры впервые появляются в ископаемом летописании примерно в то время, когда появились ранние люди. Считается, что эти змеи распыляют яд в ответ на физическое давление, оказываемое на них людьми, когда их использовали в качестве метательных орудий.
Могла ли эта эволюция быть спровоцирована нашими предками?
Плюние яда — редкое поведение, наблюдаемое только у нескольких тесно родственных видов змей. Тем не менее, эта система метательной защиты и точный набор ядов, вызывающих усиленную боль, эволюционировали трижды независимо в этой небольшой популяции.
Этот тип защиты, вероятно, был вызван сильным отборным давлением. Мы считаем, что несколько факторов делают человеческих предков наиболее вероятным агентом отбора.
Многие приматы могут убить змею, если почувствуют угрозу, часто используя метательные орудия или инструменты, такие как камешки и палки. Хотя они обычно не смертельны, они могут нанести значительный урон. Двуногие гоминиды, ходившие на двух ногах с освобожденными передними конечностями, представляли большую угрозу на дальних дистанциях, чем их четвероногие родственники. Это требовало защиты на расстоянии от их змеиных противников, например, плюния.
Эволюция плюния яда соответствует важным датам в истории ранних человеческих предков. Плюние впервые появилось у африканских кобр около 7 миллионов лет назад, примерно в то же время, когда гоминиды отделились от линий обезьян и бонобо. Плюние эволюционировало у азиатских кобр около 2,5 миллионов лет назад, одновременно с появлением Homo erectus в Азии. (Источник: The Conversation)
Уникальные коктейли токсинов
Яды змей представляют собой сложные комбинации белков, в основном используемые при охоте для эффективного обездвиживания добычи. Хотя змеи используют свой яд в целях самозащиты, как в случае укусов людьми, большинство доказательств указывает на то, что состав яда развивался для охоты, а не для защиты.
Яд змей с фиксированными передними клыками, таких как кобры, вызывает паралич. Это связано с избытком нейротоксичных трёхпальцевых токсинов, которые блокируют нейротрансмиссию или импульсы, передаваемые нервной системой к мышцам добычи. С другой стороны, кобры содержат трёхпальцевые яды, которые повреждают клетки, а не препятствуют нейротрансмиссии. Они известны как цитотоксины.
Результаты показывают, что плюющие кобры имеют более высокое содержание отдельного семейства токсинов, называемого фосфолипаза А2 (PLA2), в их яде по сравнению с не плюющими кобрами. Поскольку эти кобры плюются в целях защиты, это первое свидетельство защитного фактора, влияющего на эволюцию яда змей. (Источник: The Conversation)
Насколько далеко может плюнуть кобра?
Эти змеи представляют двойную угрозу. Они могут не только вводить яд через болезненный укус, но и плюнуть своими токсинами на расстояние два‑три ярда. Когда они того желают, они могут двигаться очень быстро. (Источник: Natural History Museum)
Изображение из Science.Org
