Ходят слухи, что правительство США потратило миллиарды долларов лишь на разработку ручки, способной писать в космосе, в то время как россияне просто использовали карандаш. Но в чём идея космической ручки и почему она так особенная?

Астронавты НАСА используют “космическую ручку”. Она может писать при экстремальных температурных условиях и в вакууме и в среде чистого кислорода. Исследователи обнаружили, что использование графита может быть опасным в условиях космических кораблей.

Разработка космической ручки

Пол С. Фишер работал с шариковыми подшипниками на авиазаводах. После службы во Второй мировой войне он работал на фабрике по производству ручек. Он быстро зарекомендовал себя как новатор, открыв через несколько лет собственную компанию по производству ручек. Затем Фишер придумал создать ручку, которая не будет протекать. (Источник: История карандашей)

Фишер вложил около $1 млн собственных средств в разработку желаемой им ручки, и в 1966 году запатентовал первую в мире Anti-Gravity ручку, названную AG7. Ручка выглядела как обычная, но он разработал гениальный тип чернил. Чернила были сделаны из тиоксиотропного геля, материала в полутвердой форме, который при приложении давления превращается в жидкость. (Источник: Университет Сиднея)

Чернила не контактировали с воздухом. Вместо гравитации они полагались на давление внутри картриджа, чтобы чернила выходили и пользователь мог писать. С этой новой технологией ручка Фишера может писать вверх ногами и даже в условиях полной отсутствия гравитации. Чернила не высыхают, поскольку не подвергаются воздействию воздуха, и могут писать при температурах от -35 до 120 градусов Цельсия.

Кончик шариковой ручки был изготовлен из карбида вольфрама и спроектирован так, чтобы точно подходить, избегая любой протечки или попадания воздуха в ручку. Резервуар имеет скользящий поплавок, разделяющий азотный газ и чернила, чтобы предотвратить образование пузырей. Картридж ручки также герметично запечатан. (Источник: История карандашей)

В чём заключалась полемика между НАСА и ручкой Фишера?

Во время разгара космической гонки между США и Россией распространились слухи, что правительство США потратило миллионы налогоплательщиков’ денег на разработку ручки, способной писать в космосе, когда выяснилось, что обычные ручки не работают. Однако их советские коллеги просто выдали космонавтам карандаши, эффективно и дешево решив проблему.

Однако слух оказался недостоверным. Потому что в то же время ручка Fisher находилась в стадии разработки, когда NASA искала пишущие инструменты для своих астронавтов. Сначала они использовали карандаши, как и их российские коллеги. Затем NASA заказала тридцать четыре механических карандаша у хьюстонской Tycam Engineering Manufacturing, Inc. Каждый карандаш стоил около $128.89, в общей сложности $4,382.50. Цена, которую заплатила NASA, просочилась в публичное пространство, и американцы посчитали нелепым, что за карандаши заплатили такую сумму.

Вторая часть слуха гласит, что NASA вложила больше денег в разработку космической ручки. Однако общественность не знала, что NASA не потратила ни копейки на исследования и разработку этой ручки. Финансирование разработки осуществил сам Фишер.

Затем NASA обнаружила, что карандаши не являются лучшим материалом для письма. Карандаши представляют пожарную опасность для кораблей, поскольку графит — основной элемент карандаша — хороший проводник электричества. Было высказано предположение, что если кончик карандаша сломается или астронавты его заточат, графитовые частицы могут плавать по шаттлу и оказаться в местах, где они могут вызвать пожар.

Когда NASA узнала о технологии Фишера, они сразу же заказали 400 ручек, которые планировали использовать в своей программе «Аполлон». Русские последовали их примеру, заказав 100 ручек и 1,000 чернильных картриджей для своих миссий «Союз». Обе космические агентства получили скидку 40% при оптовой покупке, и цена одной ручки Fisher упала до всего лишь $2.39. (Источник: Scientific American)