Одним из самых захватывающих и вдохновляющих природных явлений является миграция птиц — но как учёные выясняют, куда направляются все эти птицы?
Европейские учёные имели мало доказательств того, что птицы мигрируют зимой до XIX века. Учёные получили окончательное подтверждение дальних миграций лишь тогда, когда аист вернулся с стрелой из африканского дерева, проткнувшей ему шею.
Ранняя история миграции птиц
Коренные культуры создавали разнообразные легенды и истории о мигрирующих птицах. Например, аткабасканские народы Аляски рассказывают историю “Ворон и Гуся‑жена”, в которой Ворон влюбляется в красивую гусыню, но не может оставаться с ней, потому что не успевает за семьёй гусей, мигрирующей на юг через океан.
В то время как Аристотель правильно определил некоторые аспекты миграции птиц в своей «Historia Animalium» IV века до н.э., он предполагал, что ласточки впадают в спячку в щелях и что некоторые зимующие и летящие жители — это одни и те же птицы в разных оперениях. (Источник: Audubonva)
Аист‑стрела
Один белый аист помог разгадать тайну в 1822 году. С 30‑дюймовым копьём, проткнувшим ему шею, птица приземлилась рядом с немецкой деревней Клюц. Копьё было сделано из африканского дерева, что подразумевает, что этот аист пересёк континенты.
Будучи буквально настроенным народом, немцы решили, что это странное, новое животное заслуживает нового названия: Pfeilstorch, или аист‑стрела. Удивительно, но было зафиксировано 24 последующих Pfeilstorch — птиц, успешно мигрировавших в Европу с африканским копьём, вмонтированным в их тело.
Pfeilstorch стал первым осязаемым доказательством миграции, то есть ежегодного масштабного перемещения птиц между гнездовыми и нега́нными территориями. Миграция не так фантастична, как космические путешествия или превращения, но она не менее впечатляюща.
Было зафиксировано двадцать пять Pfeilstrorch, которые пролетели 2 000 миль в Африку, были проткнуты, а затем вернулись обратно на 2 000 миль. Их 4 000‑мильный круговой путь блекнет по сравнению с 60 000‑мильным путешествием арктической чайки между полюсами. Миграция обычного ласточки более коротка: она перемещается от мест размножения в Скандинавии к кормовым районам в субсахарской Африке.
Однако благодаря недавнему развитию лёгких акселерометров, обычно встречающихся в смартфонах, исследователи доказали, что обычный ласточка совершает самый длительный непрерывный полёт среди всех птиц. Обычные ласточки едят, пьют, спариваются и даже спят в полёте; в результате некоторые из них никогда не ступают на африканский континент, к которому они возвращаются каждый год. Эти птицы находятся в воздухе уже десять месяцев, с тех пор как приземлились в Скандинавии.
Хотя у нас есть доказательства миграции почти 200 лет, она всё ещё озадачивает нас во многих отношениях. Мы всё ещё не знаем, что вызывает миграцию, как птицы ориентируются над океанами и почему птицы решают отправиться в такие длительные и трудные путешествия в первую очередь. Несмотря на все эти неизвестности, одно ясно: технологические инновации, такие как акселерометры, и случайные события, такие как Пфейльсторх, продолжат проливать свет на одну из самых захватывающих тайн природы.
Птицы мигрируют на большие расстояния к зимовочным территориям, как демонстрирует Ростокский Пфейльсторх. (Источник: Audubonva)
