Опоссум иногда считается синонимом поссумов, усиливая ложное представление о том, что опоссумы и поссумы одинаковы! Но вопреки распространённому мнению, опоссумы и поссумы очень различаются.
Хотя опоссумы и поссумы имеют некоторые сходства, они различаются по разным аспектам. Опоссумы встречаются в Северной Америке, в то время как поссумы процветают в Юго‑Восточной Азии и Австралии.
Странное белое существо
Единственное задокументированное сумчатое, обитающее в Соединённых Штатах и Канаде, — опоссум. Слово «опоссум» происходит от aposoum. Aposoum — алгонкинского термина, означающего либо белую собаку, либо белое существо. Хотя его название буквально переводится как существо, его репутация среди людей часто противоположна.
Первое известное упоминание об опоссуме датируется серединой XVII века. После его первой поимки в Вирджинии, США, люди описали опоссума как имеющего непропорциональное или странно пропорциональное тело. Для дальнейших исследований Королевское общество в Лондоне приняло это небольшое животное.
С его странными особенностями — острыми зубами, небольшим мешком в области туловища и мордой с заострённым концом, его описали как смесь лисы и обезьяны. (Источник: Mental Floss)
Опоссумы и поссумы
В разных местах термин possum просто приемлемая сокращённая версия слова opossum; наоборот, в некоторых регионах, особенно за пределами Северной Америки, термин possum обозначает совершенно другой вид животного!
Поссумы, как и опоссумы, — ночные всеядные, обычно живут в деревьях. Хотя они могут казаться похожими, у них множество характеристик, отличающих их друг от друга, начиная с места обитания.
В то время как опоссумы живут в Соединённых Штатах и Южной Канаде, поссумы обитают в Австралии, Новой Зеландии и Китае. Причина в том, что опоссумы едва могут мигрировать дальше Канады из‑за холодного климата страны.
Еще один явный признак их различия — внешний вид хвоста. У опоссумов, как у крыс, хвост голый. Тем временем концы хвостов поссумов напоминают хвост белки: они пушистые и густые. Самый распространённый вид поссумов — кустистохвостый поссум, подтверждающий это утверждение.
Поскольку мы говорим об их различиях во внешнем виде, размер, форма и цвет опоссумов и поссумов также различаются. Опоссумы относительно крупнее поссумов. Их белые заострённые мордочки и грубая шерсть отличают их от поссумов, у которых физические характеристики обычно округлые и густо покрыты золотисто‑коричневыми слоями шерсти. Кроме того, у опоссумов размеры менее разнообразны, так как у них меньше подвидов по сравнению с поссумами.
Опоссумы и поссумы также принадлежат к разным отрядам сумчатых. Опоссумы относятся к отряду Dipelphimorphia, который полностью доминирует среди сумчатых в западной части мира. Поссумы, классифицируемые в той же группе, что и кенгуру и коалы, находятся в отряде Diprotodontia, включающем более 150 видов сумчатых.
Последнее и самое заметное различие между опоссумами и поссумами — их поведение. Поскольку опоссумы более осторожны, они научились имитировать мёртвое состояние, которое может длиться от 2 минут до нескольких часов. С другой стороны, австралийские поссумы не умеют «играть мёртвой». Более того, поссумы обычно дружелюбнее, что делает их более лёгкой добычей для охотников за шубами. (Источник: Bob Vila)
