Опоссумы — древесные сумчатые, которые обычно встречаются в Австралии, Индонезии, Новой Гвинее и Сулавеси. Хотя их часто принимают за опоссумов, они принадлежат к другому виду. Но знаете ли вы, когда опоссумы притворяются мертвыми, они на самом деле теряют сознание и не играют?

Опоссумы не притворяются мертвыми, а теряют сознание от страха перед хищниками. При столкновении они впадают в шок и теряют сознание непроизвольно. Пока они не восстановят сознание, они находятся в кататоническом состоянии.

Опоссумы, притворяющиеся мертвыми: механизм защиты

Когда опоссум притворяется мёртвым, его застали врасплох или он чувствует рядом хищника. Он опускается на землю и либо закрывает глаза, либо смотрит в пустоту, если чувствует угрозу со стороны собаки, лисы, совы или любого другого животного, которое может рассматривать его как добычу.

Тело его становится вялым; дыхание кажется прекращённым. Он выпускает газы, опорожняет кишечник, высовывает язык и слюнет. Опоссум не реагирует, даже если его тыкнуть. Выглядит мёртвым для всех вокруг. 

Эта защитная техника предназначена, чтобы ввести в заблуждение нападающего опоссума и позволить ему сбежать. Многие считают это красивым поступком, но учёные говорят, что опоссум находится в состоянии тонической иммобилизации или танатоза, и его тело переходит в кататонический режим в ответ на страх. Притворяться мёртвым — это непроизвольная реакция на угрозу, а не действие.

Когда это происходит, животное не ощущает дискомфорта и не имеет рефлексов. Оно даже перестаёт моргать. Даже если хищник ударит, укусит или сломает кости опоссума, тот не реагирует.

Мёртвая добыча отпугивает многих диких животных, это эволюционная стратегия, защищающая хищников от поедания заражённой пищи. Большинство хищников оставят цель, притворяющуюся мёртвой.

Восстановление подвижности у сумчатого может занять от нескольких минут до нескольких часов. Они могут пережить такие столкновения, но могут также получить травмы. У многих опоссумов обнаружены зажившие раны и переломы, скорее всего, полученные в результате нападения.

Помимо, казалось бы, притворства смертью, у опоссумов есть и другие замечательные черты. У них хватательные хвосты, позволяющие лазать по веткам деревьев, и они иммунны к яду ядовитых гадюк. Самки рожают до 18 детёнышей одновременно всего через 12–14 дней после зачатия.

Они также очень приспособляемы. Например, виргинская опоссум расширила свою территорию к северу, где климат гораздо холоднее. В некоторых северных штатах животные переживают обморожения хвостов и ушей, когда появляются весной. Они изранены, но выносливы. И вот интересный факт: слово «опоссум» означает «белая собака» в языке коренных американцев алгонкин. (Источник: Ripley’s) 

Какие существуют разные виды опоссумов?

Опоссумы с кисточкой хвоста — самые распространённые сумчатые Австралии и, вероятно, также самые популярные. У кисточкохвостых длинные, толстые хвосты с хватательной кончиком и безволосой областью снизу, что позволяет им цепляться за ветки деревьев, как следует из их названия.

В отличие от многих других видов опоссумов, эти ночные, одиночные существа эволюционировали, чтобы жить рядом с людьми, особенно в городских районах, таких как Сидней. Они, как коалы, развили способность питаться растениями, ядовитыми для других видов. Опоссумы едят насекомых, мелких беспозвоночных и яйца, среди прочего.

Кольцехвосты — ещё один вид опоссумов, которые живут в общих гнёздах, известных как дрея. Дрея, расположенные на ветвях деревьев и в полостях, обычно включают взрослую самку и самца, а также две пары близнецов: один всё ещё находится на кормлении, а другой немного старше, но всё ещё зависит от взрослых. (Источник: National Geographic)