Голубой пассажир, более известный как дикий голубь, — вымерший вид голубей, который ранее был эндемиком Северной Америки. Но задумывались ли вы когда‑нибудь, почему они больше не существуют?

Голубой пассажир когда‑то был самым многочисленным птицей на планете. Но из‑за коммерческой эксплуатации голубиного мяса и массовой потери среды обитания они теперь вымерли.

Марта, последний голубой пассажир

Примерно столетие назад одна из самых многочисленных птиц на планете была истреблена после того, как последний представитель их вида умер в зоопарке Цинциннати. Её звали Марта, и она скончалась в возрасте 29 лет.

Люди, приходившие в зоопарк увидеть последнего голубого пассажира, были разочарованы птицей, которая едва шевелилась со своей насесты. Некоторые бросали в её клетку песок, пытаясь заставить её ходить.

Joel Greenberg, Author, A Feathered River Across the Sky

Смерть Марты стала тихим концом для такого шумного вида. В середине XIX века миллиарды голубей‑пассажиров покрывали восточную часть Соединённых Штатов. Их огромное количество создавало оглушительный шум, когда они летели стаей. Но несмотря на их большую численность, они не смогли противостоять людям, которые в конечном итоге привели их к вымиранию за несколько десятков лет.

Другие виды также стремительно приближались к вымиранию в конце XIX века, но уничтожение голубя‑пассажира происходило на виду у всех. Он стал иконой вымирания.

Mark Barrow, Historian, Virginia Tech and the Author, Nature’s Ghosts

(Источник: National Geographic)

Что привело к вымиранию голубя‑пассажира?

Главным фактором вымирания голубя‑пассажира стали люди. Эксплуатация голубиного мяса и разрушение их среды обитания являются основными причинами их исчезновения. Тем не менее, падение численности с миллиардов до нуля за всего лишь пять десятилетий выглядит довольно быстрым.

В 2014 году было опубликовано исследование по этой проблеме. Учёные пытались понять, как такое могло произойти с таким многочисленным видом, как голубь‑пассажир. По данным исследования, несмотря на их большую численность, генетика этих голубей была не так разнообразна, как предполагалось. Их классифицировали как вид вспышки, и их периодические резкие падения численности создавали генетические узкие места, уменьшающие генетическое разнообразие.

Единственное различие между ними на самом деле заключается в размере популяции, поэтому мы можем начать исследовать, какие эволюционные последствия может иметь наличие сверхбольшой популяции. Наше массовое истребление их в течение десятилетий было просто слишком быстрым, чтобы эволюция успевала за ним. Наше исследование показывает, что голуби‑пассажиры были поразительно хорошо приспособлены к жизни в больших популяциях. В больших популяциях естественный отбор чрезвычайно эффективен. Это подразумевает, что если бы окружающая среда менялась медленно, как это могло произойти после окончания последнего ледникового периода, они смогли бы адаптироваться к этим изменениям, как они делали это в конце последнего ледникового периода.

Профессор Бет Шапиро, профессор кафедры экологии и эволюционной биологии в Калифорнийском университете, Санта‑Крус

Профессор Шапиро и её коллеги обнаружили, что некоторые участки генома голубя‑пассажира обладали высокой генетической разнообразием, что свидетельствует о том, что они жили в большой популяции длительное время. Source: Forbes)