В солнечный летний день 1884 года калифорнийский губернатор и бывший железнодорожный магнат Леланд Стэнфорд‑старший и его жена Джейн потеряли своего единственного любимого сына, 15‑летнего Леланда Стэнфорда‑младшего, от тифа. Печальная пара была опустошена, и их первоначальное скорбление сменилось решимостью почтить сына каким‑то образом. Результатом этого стало создание Стэнфордского университета, который Стэнфорд‑старший решил построить на своём и жёны значительном состоянии.

Стэнфорд‑младший родился в Сакраменто в 1868 году, единственным ребёнком Стэнфордов. Он был умным и ранним ребёнком, любил математику и музыку. Был талантливым пианистом, и несмотря на юный возраст уже проявлял способности к бизнесу. Его родители были чрезвычайно горды им и возлагали большие надежды на будущее своего единственного сына.

В 1884 году Стэнфорды отправили своего сына на Восточное побережье для продолжения обучения. Именно здесь, в Нью‑Йорке, Стэнфорд‑младший заразился тифом. Его поспешно привезли обратно в Калифорнию, но было уже слишком поздно. Он умер 23 июня 1884 года, оставив в скорби своих родителей.

Смерть их сына потрясла Стэнфордов до глубины души, и они решили каким‑то образом увековечить его память. Сначала они решили построить мемориальную церковь в его честь, но в конце концов решили, что этого недостаточно. Стэнфорд‑старший был человеком огромных амбиций и имел видение университета, который предоставил бы качественное образование детям Калифорнии, и он решил, что это будет достойным памятником его покойному сыну.

В 1885 году Стэнфорд‑старший и его жена начали закладывать основы того, что станет Стэнфордским университетом. Они приобрели участок земли площадью 8 000 акров в Пало‑Альто и занялись наймом архитекторов, строителей и профессоров, чтобы воплотить своё видение в жизнь. Стэнфорд‑старший провозгласил: «Дети Калифорнии будут нашими детьми», и он рассматривал Стэнфордский университет как способ почтить сына и помочь будущим поколениям.

Стэнфорды вложили своё состояние в строительство университета, и он открыл свои двери в 1891 году. Это было скромное начало — всего 555 студентов и 15 преподавателей, но он быстро рос в размерах и репутации. Сегодня это один из самых престижных университетов мира, выпустивший многочисленных лауреатов Нобелевской премии и новаторские исследования.

Преданность Стэнфордов памяти своего сына была очевидна с самого начала. Стэнфорд‑старший разместил в библиотеке университета бронзовую табличку с надписью «Университет в память о Леланде Стэнфорде‑младшем». Он также учредил стипендию в честь сына, которая и сегодня присуждается заслуженным студентам.

Смерть Леланда Стэнфорда‑младшего стала разрушительным ударом для его родителей, но также привела к созданию университета мирового уровня, который предоставил образование бесчисленному количеству студентов. Решимость Стэнфордов увековечить память сына оставила прочное наследие, и Стэнфордский университет и впредь будет маяком знаний и совершенства для будущих поколений.

Изображение из Medium