被昆虫学家形容为操纵木偶娃娃的提线木偶师，Ophiocordyceps 真菌以控制整个身体而侵害众多昆虫而闻名。已知一种 Ophiocordyceps 物种利用其蚂蚁宿主感染整个蚁群。话虽如此，这种臭名昭著的僵尸真菌是如何感染受害者的？

与其名字相反，僵尸蚂蚁真菌并不会感染宿主的大脑来接管它们的身体。昆虫学家指出，这种真菌将蚂蚁的四肢与大脑切断，直接释放化学物质，迫使蚂蚁的身体移动和收缩。

什么是僵尸蚂蚁真菌？

Ophiocordyceps unilateralis，最为人所知的僵尸蚂蚁真菌，依赖蚂蚁来完成其生命周期。当蚂蚁外出寻找食物和其他资源时，可能会接触到真菌的孢子。当蚂蚁踩到真菌孢子时，感染随之发生，真菌细胞进入体内后会在其全身扩散。

Ophiocordyceps 会在体内消耗蚂蚁并繁殖出大量新细胞。外部没有任何迹象表明这一切正在发生。蚂蚁仍会继续生活，寻找食物并返回蚁巢，而体内的真菌不断生长，直至占据蚂蚁体重的约一半。

当真菌从宿主体内消耗完所需的一切后，所有真菌细胞会在蚂蚁体内汇聚。聚集的真菌细胞随后形成一层垫状结构，并将针状突起插入蚂蚁的肌肉细胞。最终，蚂蚁的大脑会接收到来自真菌细胞的化学信号，促使蚂蚁离开巢穴，爬上并咬断附近的植物。（来源：《纽约时报》）

它将蚂蚁停留在约25厘米的高度——这是真菌生长所需的恰好温度和湿度的区域。它迫使蚂蚁永久性地将下颚锁在叶子上。最终，它通过蚂蚁的头部伸出一根长柄，形成充满孢子的膨大囊。由于蚂蚁通常爬到悬挂在其群体觅食路径上方的叶子上，真菌孢子会落在下面的同伴身上，进而使它们也变成僵尸。
Ed Yong, 《大西洋》

（来源：《大西洋》）