旅鸽，也常被称为野鸽，是一种已灭绝的鸽子物种，曾经仅分布于北美洲。但你是否曾想过它们为何不复存在？
旅鸽曾是地球上数量最为庞大的鸟类。但由于商业捕猎鸽肉以及栖息地的大规模丧失，它们如今已灭绝。
玛莎，最后一只旅鸽
大约一个世纪前，地球上最为丰盛的鸟类之一在辛辛那提动物园的最后一只个体死亡后被彻底灭绝。她名叫玛莎，去世时年仅29岁。
前来动物园观看最后一只旅鸽的人们对这只几乎不离枝头的鸟感到失望。有些人向它的笼子里撒沙子，试图迫使它四处走动。
乔尔·格林伯格，作者，《横跨天空的羽毛河》
玛莎的死亡是这类嘈杂物种的寂静终结。19世纪中叶，数十亿只旅鸽会成群结队地横跨美国东部。它们庞大的数量在飞过时发出震耳欲聋的声音。但尽管数量庞大，它们仍无法与人类匹敌，最终在人类的驱使下在数十年内走向灭绝。
在19世纪末，其他物种也在走向灭绝的螺旋中，但旅鸽的毁灭却在公众面前公开上演。它成为了灭绝的象征。
马克·巴罗，历史学家，弗吉尼亚理工大学及《自然的幽灵》作者
(来源：National Geographic)
导致旅鸽灭绝的原因是什么？
人类是导致旅鸽灭绝的主要因素。对鸽肉的捕猎以及栖息地的破坏是其灭绝的主要原因。然而，短短五十年间从数十亿骤降至零的剧烈衰退显得相当迅速。
2014年，针对该问题发表了一项研究。研究人员试图弄清为何如此丰盛的物种——旅鸽会遭遇此类命运。研究显示，尽管数量庞大，这些鸽子的基因并不像我们想象的那样多样。它们被称为“爆发性物种”，其周期性的人口骤减导致基因瓶颈，削弱了基因多样性。
它们之间唯一的区别实际上是种群规模，因此我们可以开始探讨超大种群可能带来的进化后果。我们在数十年间对它们的大规模屠杀速度太快，进化来不及跟上。我们的研究表明，旅鸽在大种群中生活得极其适应。在大种群中，自然选择非常高效。这表明，如果环境像上一次冰河时期结束后那样缓慢变化，它们本可以像在上一次冰河时期结束时那样适应这些变化。
贝丝·夏皮罗教授，加州大学圣克鲁兹分校生态与进化生物学系教授
夏皮罗教授及其同事发现，旅鸽基因组的某些部分具有很高的遗传多样性，从而表明它们长期以大种群形式存在。来源：Forbes)
