旅鸽，也常被称为野鸽，是一种已灭绝的鸽子，曾经只分布于北美洲。但你是否曾想过它们为何不复存在？
旅鸽曾是地球上数量最为庞大的鸟类。但由于商业捕猎鸽肉以及栖息地的大规模丧失，它们如今已灭绝。
玛莎，最后一只旅鸽
大约一个世纪前，地球上最为丰盛的鸟类之一在辛辛那提动物园的最后一只个体去世后彻底消失。她名叫玛莎，去世时年仅29岁。
人们来到动物园想观看最后的旅鸽，却对这只几乎不离枝头的鸟感到失望。有些人甚至往笼子里撒沙子，试图逼它四处走动。
乔尔·格林伯格，作者，《横跨天空的羽毛河》
Martha’s death was a quiet end to such a noisy species. In the mid-1800s, billions of Passenger Pigeons would swarm across the eastern half of the United States. Their massive number caused a deafening sound as they flocked by. But despite their large population, they proved no match for humans, who eventually drove them into extinction in a matter of decades.
在19世纪末，其他物种也在走向灭绝的螺旋中，但旅鸽的毁灭却公开展示于世。它成为了灭绝的象征。
马克·巴罗，历史学家，弗吉尼亚理工大学及《自然的幽灵》作者
(Source: 国家地理)
导致旅鸽灭绝的原因是什么？
人类是导致旅鸽灭绝的主要因素。捕猎鸽肉和栖息地的破坏是其灭绝的主要原因。然而，在短短五十年间从数十亿骤降至零的巨大衰退显得异常迅速。
2014年，针对该问题发表了一项研究。研究人员试图弄清为何如此丰盛的物种——旅鸽会遭遇此类命运。研究显示，尽管数量庞大，这些鸽子的基因多样性并不像我们想象的那样。它们被称为爆发性物种，其周期性的人口骤减导致了基因瓶颈，降低了基因多样性。
它们之间唯一的区别实际上是种群规模，因此我们可以开始探讨超大种群可能带来的进化后果。我们在数十年间对它们的大规模屠杀速度太快，进化来不及跟上。我们的研究表明，旅鸽在大种群中生活得非常适应。在大种群中，自然选择效率极高。这表明，如果环境像上一次冰期结束后那样缓慢变化，它们本可以像在上一次冰期结束时那样适应这些变化。
贝丝·夏皮罗教授，加州大学圣克鲁兹分校生态与进化生物学系教授
夏皮罗教授及其同事发现，旅鸽基因组的某些部分具有很高的遗传多样性，这表明它们长期以大种群形式存在。来源：Forbes)
