疯牛病在20世纪70年代中期开始在英国牛群中传播。该疾病在1993年达到高峰，每周约有1000例。到1996年，人类中检测到变异克雅氏病（vCJD），并与该流行病相关联。但你知道它不是由病毒或细菌传播的吗？
疯牛病不是通过病毒或细菌传播的。它是由于一种称为朊病毒的错误折叠蛋白传播的。当朊病毒与相同类型的正常蛋白接触时，会导致正常蛋白错误折叠并引发反应。
疯牛病是什么？
疯牛病或牛海绵状脑病（BSE）是一种无法治愈的神经退行性疾病，出现在牛只中。已知BSE是由一种称为朊病毒的错误折叠蛋白引起的。感染该疾病的牛被认为是食用了含有自发患病的牛或其他动物残体的肉骨粉（MBM）。
研究显示，首次可能的BSE感染发生在70年代。然而，该疾病直到1986年才被确认。英国的BSE流行病在1993年1月达到历史最高点，每周几乎有1000例新病例。（来源：CDC）
疯牛病有哪些症状？
由于潜伏期较长，疯牛病的症状不会立即出现。然而，一些牛会表现出步态异常、行为改变、对某些刺激过度反应或颤抖。
后肢共济失调通常影响动物的步态，常在肌肉控制丧失时出现。这导致协调和平衡能力差。另一方面，行为改变包括攻击性、焦虑、狂躁或整体性情绪的改变。
此外，还观察到一些非特异性症状，如体重下降、奶产量减少、耳部感染、磨牙和跛行。（来源：CDC）
疯牛病会传播给人类吗？
当所食食物被该病原体污染时，可传染给人类。传播给人类被认为会导致变异克雅氏病（vCJD）。
自1996年以来，已有230人感染vCJD。大多数病例在英国和其他欧洲国家被确认。虽然疯牛病在美国很少见，但曾报告4例。最近的10例病例在1996年被确认。（来源：Johns Hopkins Medicine）
如何预防疯牛病？
为了控制疾病的传播，已实施禁止向牛只喂食肉骨粉的措施。在该疾病流行的国家，病例数量显著下降。对于从未出现过该疾病的国家，已制定严格的进口协议和喂养规定。
屠宰场在控制疯牛病传播方面也发挥关键作用。被认定为风险的牛的脑、脊髓、三叉神经节、肠道、眼睛和扁桃体等器官必须按照规程处理。自2009年以来，美国实施了加强版的BSE相关饲料禁令。（来源：Johns Hopkins Medicine）
