你在不加思索地使用“科学家”这个词。但它首次出现在印刷品上时，是与一位大多数情况下被剥夺了其兄弟所受教育的女性联系在一起的。[1][2]
玛丽·萨默维尔（Mary Somerville）于1780年出生于苏格兰，她被教会了阅读但没有学写字，直到大约10岁才上学。[1][2][3] 她的人生计划平凡且受限：学习一位体面年轻女性应具备的家务技能，然后不再提出尴尬的问题。她几乎立刻就忽视了这个计划。[1][3]
萨默维尔自学于家庭书架上的书籍，研读欧几里得，并寻找任何能帮助她学习拉丁语、代数和天文学的人。[1][3] 1831年，她出版了Mechanism of the Heavens，这是对皮埃尔-西蒙·拉普拉斯晦涩的天体力学的清晰英文解释。大英百科全书指出，英国顶尖的数学家和天文学家将此书视为严肃的成就，而非好奇之作。[2]
三年后，她出版了On the Connexion of the Physical Sciences，这本雄心勃勃的著作展示了天文学、物理学、地理学和气象学如何相互关联。[1][2] 1834年，威廉·惠威尔在评论此书时寻找了一个新标签。“哲学家”太宽泛，而“科学家”对玛丽·萨默维尔来说又显得尴尬，于是他在印刷品中首次引入了“scientist”一词。[1][4]
这就是人们记得的轶事。更有趣的部分是萨默维尔为何最初迫使语言伸展。她并非因某个伟大实验而闻名，而是因其综合能力而著称——将跨学科的发现汇集起来，使之对普通读者易于理解，对在研研究者有用。[2][4] 圣安德鲁斯大学认为她的工作影响了詹姆斯·克拉克·麦克斯韦，而大英百科全书指出，她书的后期版本帮助推动了导致海王星发现的计算工作。[2][3]
1835年，萨默维尔和卡罗琳·赫歇尔成为皇家天文学会的首批女性荣誉会员。[1][2] 1866年，当约翰·斯图尔特·密尔向议会递交英国首份大规模妇女选举权请愿书时，萨默维尔的签名是其中的第一位。[1] 她在八十多岁时仍在挑战对女性的限制。[1]
这就是它仍然重要的原因。玛丽·萨默维尔不仅帮助解释了科学，她还帮助创造了一个文化空间，使得科学家可以被想象为讲堂里除了男性之外的其他形象。每当你说出这个词时，你都在呼应一次语言的微小变革——历史必须作出这种改变，因为一位女性的智慧已不可忽视。[1][4]
