平原印第安手语
语言学家努力工作，试图拯救许多濒临灭绝的语言，其中一个已经接近这一点的是平原印第安手语（PISL）。它曾是美洲最广泛使用的语言之一，其历史早于大多数欧洲手语变体。今天，据信流利掌握它的人不到100人。这是如何发生的？
PISL的传播
PISL 的起源尚不清楚，因为在接触前的时期没有书面记录。一些专家声称手语起源于墨西哥，当时有许多拥有各自语言的不同民族。手语是促进贸易和信息传播的简便方式。手语也可用于战争或和平的场合。
1527 年，西班牙探险家阿尔瓦尔·努涅斯·卡贝萨·德·瓦卡在穿越今得克萨斯州的旅途中，首次有记录地使用了 PISL。14 年后，弗朗西斯科·科罗纳多作了更详细的描述。他指出，科曼奇族的语言可以直接被理解，无需有人将其翻译成西班牙语。这表明，即使在 16 世纪，PISL 在后来成为美国西南部的各民族中已经相当普遍。相比之下，真正的欧洲手语要到 1620 年才出现。
到 1620 年，随着马匹从墨西哥向北传播，平原手语已扩展至从里奥格兰德一直到如今加拿大西北地区的 30 多个不同民族。一旦它传入现代美国西北部的克劳族，他们便将其传播开来，取代了在今怀俄明、爱达荷和蒙大拿地区盛行的高原手语。
它甚至向东传播到密歇根湖的北岸，但在美国境内向东的扩散并未再进一步。然在加拿大，它向东延伸至拉布拉多。总体而言，超过三分之二的北美原住民拥有一种通用的手语，使他们能够交流，而这种语言当时尚未被欧洲人所认识。
PISL的衰退
随着时间推移，白人定居向西扩展，PISL 使用者的数量开始下降。直到 1885 年，美国仍约有 11 万人能够使用这种语言。然而，原住民寄宿学校的兴起以及它们对原住民语言和文化造成的严重破坏，实际上摧毁了 PISL。到 1960 年代，使用者已降至不足 1,000 人。如今，它仅在部分保留地被少数聋人使用。
然而，已有复兴该语言的尝试。西部和大平原的保留地学校与学院现在开设了 PISL 课程，这些课程的受欢迎程度和认知度正在提升。复兴这份美国过去的濒危宝藏的过程将是缓慢的，但证据表明，PISL 有望再次成为美国原住民广泛使用的语言。
