外部燃料箱的简短历史

洛克希德·马丁于1973年为美国国家航空航天局（NASA）建造了这些大型橙色容器。到2010年9月30日，NASA 宣布停止使用外部燃料箱。其原因是外部燃料箱已无法使用。

外部燃料箱体积庞大，高度为154英尺，宽度为28英尺。除此之外，它对航天飞机的重量影响也很大，空箱时重量接近59,000磅。装满后，液氮和液氧的总重量相当于535,000加仑。总载荷接近170万磅。

洛克希德花费多年时间减轻这些外部燃料箱的重量是合情合理的。外部燃料箱的初始重量为76,000磅。此外，两座外部燃料箱的外表曾全部涂上白漆。白色被认为是多余的。从此，外部燃料箱的喷漆工作停止。

1982年，外部燃料箱的重量从最初的76,000磅降至66,000磅。到1998年，超轻型外部燃料箱面世。外部燃料箱的重量和颜色并非唯一的改动。NASA 与洛克希德还减少了覆盖在燃料箱上的绝缘泡沫量。（来源：Space）

不可重复使用的生锈外部燃料箱

航天飞机运载火箭的外部燃料箱用作液氢（燃料）和液氧（氧化剂）的容器。航天飞机在升空时使用外部燃料箱，为三台主发动机提供燃料和氧化剂。此外，航天飞机的“支柱”是外部燃料箱，被视为起飞的必要部件，因为它还为固体助推器和航天飞机的轨道器提供支撑。主发动机关闭后，外部燃料箱会重新进入地球大气层。

和外部燃料箱一样，助推器也会重新进入地球的大气层。回收的固体助推器被重新使用并再次研究，而外部燃料箱则被抛弃并在地球大气层中燃烧。

被抛弃的外部燃料箱似乎有可能在轨道上重新利用，用于各种用途。其提议的再利用方式包括将外部燃料箱作为原材料，或让空间站将其整合为研究空间。即使有许多关于其再利用的提案，至今仍未有任何实现。（来源：Space）