2001年9月11日的悲剧给全国乃至全世界的许多美国人带来了毁灭性的冲击。大量人在这场灾难中失去了生命。但你知道吗，这并不是他们遭遇的第一次重大灾难？

1904年蒸汽船General Slocum的起火沉没被视为9/11之前纽约最严重的灾难。共有955名乘客遇难，且据报道船上的救生衣使用了铁砝码而非软木。

PS General Slocum

PS General Slocum 是一艘于1891年在纽约布鲁克林建造的侧轮客运蒸汽船。该巨型船由位于新泽西州霍博肯的 W. & A. Fletcher Company 制造的单缸表面冷凝垂直梁蒸汽发动机提供动力。

船上配备了两台锅炉，为巨大的侧轮提供蒸汽。每个侧轮直径为31英尺，拥有26个桨叶，使其最高航速可达16节。

船体采用白橡木和黄松建造，长250英尺，设有主甲板、散步甲板和风暴甲板三层。船上设有三个防水舱和250盏电灯，法定载客量为2500名乘客。

该船以南北战争将领兼纽约国会议员亨利·华纳·斯洛克姆命名。它归 Knickerbocker Steamboat Company 所有，在纽约市地区作为观光蒸汽船运营了十三年。（来源：Owlapps）

厄运船的事故

在1904年致命灾难之前，PS General Slocum 已经历多起事故。首航四个月后，船在罗克韦陷入搁浅，需要拖船将其拉出。

1984年，船在从罗克韦返回途中撞上沙洲，船上载有4700名乘客。Slocum 与沙洲相撞的冲击力足以严重影响其发电机。次月的暴风雨中，它再次在康尼岛搁浅，乘客被转移到另一艘船上。

同年，General Slocum 在东河与拖船 R. T. Sayre 相撞，导致舵机受到严重损坏。1898年，它在巴特里公园附近再次与 Amelia 相撞。

1901年，约900名醉酒的无政府主义者登上 General Slocum。乘客随即在船上发动暴乱并试图劫持船只。船员进行反击，船长将 Slocum 靠泊在警察码头。

1902年，船再次搁浅，导致400名乘客被困一夜。（来源：Owlapps）

1904年6月15日，General Slocum号被位于曼哈顿小德国区的圣马克福音路德教会租用。这是该团体的年度旅行，已连续进行17年。

该船原计划沿东河向上航行，然后向东横渡长岛，前往位于伊顿斯颈的野餐地点Locust Grove。据悉，此次航行约有1,358名乘客和30名船员。

灾难始于前舱（称为灯室）起火，可能是因丢弃的香烟引起。稻草和油渍抹布助燃，房间内还发现有灯油。几分钟内，船上其他部位也相继起火。当船长发现火情后，命令领航员全速将船搁浅在北兄岛。

这场灾难导致约955人丧生，如果船东对安全设备进行维护，本可避免。据悉，用作灭火的水管是由廉价未衬里的亚麻制成，且其接头卡在供水的立管上，无法使用。

当船员无法将橡胶软管连接到亚麻水管时，由于没有水可用，他们放弃了扑灭火灾的尝试。还有报告称，当年船员从未进行过消防演练，救生艇被系住且无法使用。

其他报告称救生衣并未帮助乘客漂浮，反而使他们沉入水中。调查发现，救生衣的软木材料供应商在软木中嵌入了8盎司的铁条，以满足最低软木要求。（来源：Owlapps）