كانت سولتانا سفينة بخارية تجارية ذات عجلات جانبية تم بناؤها في سينسيناتي، أوهايو، وكانت مملوكة للكابتن بريستون لودويك. لكن هل سمعت عن النهاية المأساوية للسفينة؟

في عام 1865، غرقت سفينة سولتانا في نهر المسيسيبي. أسفرت الكارثة عن مقتل أكثر من 1,400 راكب، وهو عدد يكاد يساوي عدد الضحايا في تيتانيك. لا تزال هذه الحادثة أسوأ كارثة بحرية في تاريخ الولايات المتحدة.

مأساة سفينة سولتانا

كانت سفينة سولتانا بخارية خشبية تم بناؤها عام 1863. كان طول سولتانا 260 قدمًا وكانت سعتها القانونية 376 شخصًا. كانت السفينة تنقل الركاب والبضائع غالبًا بين سانت لويس ونيو أورلينز عبر نهر المسيسيبي.

أثناء رسوها في فيكسبرغ لمعالجة المشكلات وإجراء الإصلاحات اللازمة، تعاقدت الحكومة الأمريكية مع السفينة بعد بضعة أيام فقط من انتهاء الحرب الأهلية. أرادوا استخدام السفينة لنقل سُجناء الاتحاد السابقين إلى الجزء الشمالي من البلاد.

قبل القبطان ج. كاس ماسون، قائد سولتانا، العقد، لكن ذلك يعني أن السفينة لن تتلقى الإصلاحات الشاملة والوقتية التي كانت بحاجة ماسة إليها. اختار ماسون مجرد إصلاح الغلاية المتسربة على متن السفينة. في الوقت نفسه، أمر القبطان جورج ويليامز من جيش الاتحاد بسرعة بإبحار السفينة. كان ماسون يخشى أن الضباط الآخرين يتلقون رشاوى لنقل السجناء على سفن أخرى.

خلق الطلب مشكلة للسفينة وطاقمها. تم حشد أكثر من 2,000 جندي من الاتحاد داخل السفينة، لكن القدرة الاستيعابية للسفينة كانت 376 راكبًا فقط. وعلى الرغم من عدة مخاوف من الحمولة الزائدة أعرب عنها ضباط آخرون، أصر ويليامز على أن يسافر الجميع على متن سولتانا.

انطلقت سولتانا في 27 أبريل 1865. بسبب الحمولة الزائدة الشديدة وتدفق النهر السريع، انفجرت الغلايات التي تم إصلاحها حديثًا. تسببت الغلايات في تمزيق السفينة وإشعال حرائق لا يمكن السيطرة عليها. قتل أكثر من 1,400 شخص بينما كانت السفينة تحترق. الذين نجوا وتمكنوا من السباحة إلى الشاطئ توفوا بعد بضعة أيام بسبب الحروق الشديدة. تُعد حادثة سولتانا أكثر الحوادث البحرية مقتلًا في تاريخ الولايات المتحدة. (المصدر: Battlefields)

ماذا حدث لسفينة جنرال سلوكوم؟

وقعت حادثة سولتانا في عام 1865، وتلتها كارثة جنرال سلوكوم في عام 1904. تم بناء سفينة جنرال سلوكوم للركاب في عام 1891، أي عدة سنوات بعد غرق سفينة سولتانا.

في 15 يونيو 1904، تم استئجار السفينة من قبل مجموعة كنيسة محلية، وهي كنيسة القديس مرقس الإنجيلية اللوثرية، للقيام برحلتهم السنوية إلى بستان اللوكوست في إيتونز نيك. بدأت الكارثة عندما اشتعلت غرفة المصابيح على متن السفينة. أشارت التقارير إلى أن سيجارة مهملة هي على الأرجح سبب الحريق.

في غضون دقائق قليلة، اندلعت حرائق في أجزاء مختلفة من القارب. وفي دقائق قليلة، قتلت الحرائق حوالي 955 راكبًا. وجد الباحثون أن الحرائق كان من الممكن إخمادها لو أن طاقم القارب قد فحص وصيانة معدات مكافحة الحرائق بدقة. غرقت كلتا السفينتين، سولتانا وجنرال سلوكوم، بسبب صيانة سيئة. اكتشف الخبراء أيضًا أن سترات النجاة كانت مملوءة بثمانية أونصات من قضبان الحديد داخل الفلين. (المصدر: حقائق رائعة)