غالبًا ما تدفن الفيلة الأفريقية البشر الموتى أو النائمين أو تساعدهم عندما يتأذون. نمت امرأة تحت شجرة واستيقظت لتجد فيلاً يقف فوقها يلمسها برفق. وعندما وصلت فيلات أخرى دفنواها بين الفروع. وُجدت في الصباح التالي سالمة.

إدراك الفيلة

غالبًا ما يناقش العلماء مدى قدرة الفيلة على الشعور بالعاطفة. تُعد الفيلة واحدة من القليل من أنواع الثدييات، إلى جانب الإنسان العاقل والإنسان النياندرثالي، التي عُرفت بوجود طقوس واضحة حول الموت. تُظهر الفيلة اهتمامًا كبيرًا بعظام أفراد نوعها (حتى الفيلة غير المرتبطة التي توفت منذ زمن بعيد). كثيرًا ما تُرى وهي تفحص العظام برفق باستخدام خراطيمها وأقدامها بينما تظل هادئة جدًا. أحيانًا تزور الفيلة التي لا صلة لها بالمتوفى قبورهم.

يستذكر الباحث في الفيلة مارتن ميريديث في كتابه حدوث طقوس موت نمطية للفيلة كما شهدها أنطوني هول-مارتن، عالم الأحياء الجنوب أفريقي الذي درس الفيلة في … متابعة القراءة (قراءة تستغرق 14 دقيقة)