المجرة هي نظام من النجوم وبقايا النجوم والغاز بين النجمي والغبار والمادة المظلمة المرتبطة بالجاذبية. العبارة تأتي من الكلمة اليونانية galaxias، التي تعني “حليبي” وتشير إلى مجرة درب التبانة التي تحتضن النظام الشمسي. تتراوح أحجام المجرات من القزمية إلى العملاقة، كل منها يدور حول مركز كتلتها. لكن هل تعرف كم يستغرق “السنة المجرية” لإكمال دورتها؟
الشمس تدور حول مركز درب التبانة مرة كل 225-250 مليون سنة. آخر مرة كنا فيها في سنة مجرية كانت قبل، خلال العصر الجوراسي.
ما هو درب التبانة؟
درب التبانة هو المجرة التي تحتوي على نظامنا الشمسي، والاسم يشير إلى مظهر المجرة من الأرض: شريط ضبابي من الضوء يُرى في السماء الليلية يتكون من نجوم لا يمكن تمييزها فرديًا بالعين المجردة.
درب التبانة هو ترجمة من اللاتينية عبر lactea، من اليونانية o، التي تعني دائرة حليبية. يظهر درب التبانة كشريط من الأرض لأن هيكله على شكل قرص يُرى من الداخل. في عام 1610، استخدم جاليليو غاليلي التلسكوب لتفصيل شريط الضوء إلى نجوم فردية. كان معظم الفلكيين يعتقدون أن درب التبانة يحتوي على جميع النجوم في الكون حتى أوائل عشرينيات القرن العشرين.
بعد النقاش الكبير عام 1920 بين الفلكيين هارلو شابلي وهيبر كيرتس، كشفت تحقيقات إدوين هابل أن درب التبانة هو مجرد واحدة من العديد من المجرات. (المصدر: Britannica)
سرعة درب التبانة
بينما تدور الأرض والشمس حول درب التبانة، تتحرك المجرة بسرعة 600 كيلومتر في الثانية عبر الفضاء. إنها جزء من المجموعة المحلية التي تشمل أكثر من 54 مجرة، معظمها مجرات قزمة.
درب التبانة وأقمارها الصناعية تقع على جانب واحد من المجموعة المحلية، بينما تقع مجرة أندروميدا وأقمارها على الجانب الآخر. الفتاتان تفصل بينهما 0.8 ميغابارسك وتتحركان بسرعة 123 كيلومتر/ثانية نحو بعضهما البعض.
المجموعة المحلية عضو في العنقود الفائق فيرغو، الذي قد يكون مرتبطًا بالعنقود الفائق لانيكيا. يُفترض أن الجاذب العظيم يقع في مركز هذا العنقود.
الجاذب العظيم هو اضطراب جاذبي يمكن ملاحظته في حركة عنقود المجرات التي تمتد عبر مئات الملايين من السنين الضوئية في مساحة من الفضاء. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة، وهي 9.46 تريليون كيلومتر أو 5.88 تريليون ميل.
المجذب العظيم يقع في منطقة التجنب، وهي منطقة في الطيف المرئي تحتوي على الكثير من الغاز والغبار بحيث لا يستطيع البشر الرؤية بعيدًا. (المصدر: Interesting Engineering)
كم من الوقت يمكن لمجرة درب التبانة أن تستمر في الوجود؟
ستتصادم مجرتنا، درب التبانة، مع جارتنا الكبيرة الحلزونية، أندروميدا، خلال أربعة مليارات سنة. ستموت المجرات كما نعرفها.
سيتجاوز نظامنا الشمسي مجرتنا. في ذلك الوقت لن تكون الشمس بعد نجمًا عملاقًا أحمر، لكنها ستكون ساطعة بما يكفي لتحرق سطح الأرض. من ناحية أخرى، سيُستمتع أي شكل من أشكال الحياة المتبقية ببعض الرقص الكوني المذهل.
ستكون هناك مجرة إهليلجية عملاقة تتشكل نتيجة تصادم واندماج درب التبانة وأندروميدا، وستحصل على عنوان كوني جديد: النظام الشمسي. (المصدر: National Geographic)
