Uma galáxia é um sistema de estrelas, remanescentes estelares, gás interestelar, poeira e matéria escura que está gravitacionalmente ligada. A expressão vem da palavra grega galáxias, que significa leitoso' e refere-se à Via Láctea, que abriga o Sistema Solar. As galáxias variam em tamanho de anões a gigantes, cada um orbitando o centro de massa de sua galáxia. Mas você sabe quanto tempo um Ano Galáctico leva para ser concluído?
O Sol orbita o centro da Via Láctea uma vez a cada 225-250 milhões de anos. A última vez que estivemos em um ano galáctico foi antes, durante o Período Jurássico.
O que é a Via Láctea?
A Via Láctea é a galáxia que contém nosso Sistema Solar, e o nome se refere a como a galáxia aparece da Terra: uma faixa de luz nebulosa vista no céu noturno formada por estrelas que não podem ser distinguidas individualmente a olho nu.
A Via Láctea é uma tradução do latim via leitoso, do grego o, que significa círculo leitoso. A Via Láctea aparece como uma faixa da Terra porque sua estrutura em forma de disco é vista de dentro. Em 1610, Galileu Galilei usou seu telescópio para resolver uma faixa de luz em estrelas individuais. A maioria dos astrônomos acreditava que a Via Láctea continha todas as estrelas do Universo até o início da década de 1920.
Após o Grande Debate de 1920 entre os astrônomos Harlow Shapley e Heber Curtis, as investigações de Edwin Hubble revelaram que a Via Láctea é apenas uma das muitas galáxias. (Fonte: Britânico)
A velocidade da Via Láctea
Enquanto a Terra e o Sol orbitam a Via Láctea, a galáxia viaja 600 quilômetros por segundo pelo espaço. Faz parte do Grupo Local, que inclui mais de 54 galáxias, a maioria das galáxias anãs.
A Via Láctea e seus satélites estão de um lado do Grupo Local, enquanto a Galáxia de Andrômeda e seus satélites estão do outro. Os dois clusters estão separados por 0.8 megaparsecs e estão viajando a uma velocidade de 123 km/s um em direção ao outro.
O Grupo Local é membro do Superaglomerado de Virgem, que pode estar relacionado ao Superaglomerado Laniakea. Presume-se que o Grande Atrator esteja no centro desse aglomerado.
O Grande Atrator é uma anomalia gravitacional que pode ser vista no movimento de aglomerados de galáxias que abrangem centenas de milhões de anos-luz em uma área do espaço. Um ano-luz é uma distância percorrida pela luz em um ano, que é 9.46 trilhões de quilômetros ou 5.88 trilhões de milhas.
O Grande Atrator está localizado no Zona de Prevenção, uma região do espectro visível com tanto gás e poeira que os humanos não podem ver muito longe. (Fonte: Engenharia Interessante)
Por quanto tempo a Via Láctea pode continuar a existir?
Nossa galáxia, a Via Láctea, colidirá com nossa grande vizinha espiralada, Andrômeda, em quatro bilhões de anos. As galáxias como as conhecemos perecerão.
Nosso sistema solar durará mais que nossa galáxia. O sol ainda não será uma estrela gigante vermelha nesse ponto, mas será brilhante o suficiente para assar a superfície da Terra. Por outro lado, quaisquer formas de vida remanescentes serão tratadas com uma coreografia cósmica bastante espetacular.
Uma galáxia elíptica gigante formada pela colisão e fusão da Via Láctea e Andrômeda terá um novo endereço cósmico: o sistema solar. (Fonte: Geografia nacional)